27 marca media japońskie, powołując się na nieoficjalne źródła rządowe, poinformowały, że władze tego kraju chcą samodzielnie opracować wielozadaniowy samolot bojowy 5. generacji, który ma zastąpić w Siłach Samoobrony obecnie eksploatowane Mitsubishi F-2.

Powyższa decyzja, która może zostać wkrótce upubliczniona przez rząd, to wynik analiz ofert, które złożyły zagraniczne podmioty zaproszone do współudziału w programie budowy samolotu, roboczo określanego jako F-3. Według mediów oferty koncernów BAE Systems, Boeing oraz Lockheed Martin nie spełniały oczekiwań strony japońskiej. To zaś oznacza, że realizatorem programu ma stać się Mitsubishi Heavy Industries. Projekt zaprojektowania nowego samolotu bojowego może kosztować Tokio około 40 mld dolarów.

Siły Samoobrony Japonii eksploatują trzy typy wielozadaniowych samolotów bojowych. Są to Lockheed Martin F-35A Lightning II (planowane jest zwiększenie zamówienia), Boeing F-15J Eagle (montowane na licencji w Japonii, a według obecnych planów połowa floty ma przejść proces gruntownej modernizacji i wydłużenia eksploatacji) oraz Mitsubishi F-2 (zaprojektowany z udziałem koncernu Lockheed Martin). Przyszły F-3 ma zastąpić tą ostatnią konstrukcję. Z całą pewnością Japończycy będą chcieli wykorzystać doświadczenia zdobyte przy okazji zaprojektowania i testów demonstratora technologii X-2, który został oblatany w 2016 roku.