F-35A osiągnął gotowość operacyjną. 2 sierpnia dowództwo USAF ogłosiło osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej przez pierwszy dywizjon USAF uzbrojony w samoloty F-35A Lightning II.

2 sierpnia generał Herbert Carlisle, dowódca Air Combat Command, podpisał decyzję o ogłoszeniu osiągnięcia wstępnej gotowości bojowej (IOC, Initial Operational Capability) przez pierwszy dywizjon US Air Force przezbrojony w wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II. Wydarzenie to miało miejsce pięć lat po – zakładanym 15 lat temu – terminie i po wydaniu 110 mld USD. Tym samym F-35A stał się drugą wersją najnowszego samolotu bojowego koncernu Lockheed Martin, która osiągnęła status operacyjny. Jest to ważne z tego względu, że większość maszyn, także eksportowych, zostanie wyprodukowanych właśnie w tej wersji.

Historyczną jednostką jest 34. dywizjon myśliwski, wchodzący w skład 388. Skrzydła Myśliwskiego, którego macierzystą bazą jest Hill w stanie Utah. Dywizjon ten, do momentu swej dezaktywacji w lipcu 2010 r. latał na F-16C/D i przed powrotem do Stanów Zjednoczonych przez pół roku operował z bazy Bagram w Afganistanie. 17 lipca 2015 r. został reaktywowany, a proces przejmowania przez niego F-35A rozpoczął się we wrześniu 2015 roku. Aby osiągnąć wstępną gotowość operacyjną jednostka musiała dysponować przynajmniej 12 samolotami (formalnie w Hill stacjonowało na początku sierpnia 15 maszyn, a szesnasta miała zostać dostarczona do końca miesiąca) i 21 pilotami o statusie „combat ready”. W ostatnich tygodniach dywizjon prowadził intensywne szkolenie i trening symulujący m.in. misje ekspedycyjne wiążące się z opuszczeniem macierzystej bazy. Siedem egzemplarzy wraz z personelem wsparcia naziemnego trafiło w ich ramach do bazy Mountain Home w Idaho, w której nie ma obecnie żadnych jednostek wyposażonych w F-35A. W okresie 6–17 czerwca piloci 34 FS wykonali 88 lotów, w których w 100% zrealizowali zakładane zadania szkoleniowe, m.in. zrzucając 16 bomb GBU-12 (jedna nie trafiła). F-35 wykonywały loty w przestrzeni powietrznej bronionej (DCA,
Defensive Counter Air) przez F-15E (brak informacji jak dużej przestrzeni i przez ile maszyn bronionej), aczkolwiek żadnych symulowanych walk powietrznych z nimi nie prowadzono. Potwierdzono, że w nowym oprogramowaniu wyeliminowano wcześniejsze błędy, dzięki czemu nie zawieszało się ono po 3–4 godzinach lotu.
Ukoronowaniem obecnie trwającego procesu doskonalenia konstrukcji, a przede wszystkim jej oprogramowania, stał się test z 28 lipca. US Air Force poinformowało o nim oficjalnie 1 sierpnia, a dotyczył on pomyślnej próby zestrzelenia bezzałogowego celu latającego. 28 lipca dokonał tego nad wybrzeżem Kalifornii (samolot wystartował z bazy Edwards) mjr Raven LeClair, pilot doświadczalny USAF, na egzemplarzu AF-03, uzbrojonym w kierowane pociski rakietowe „powietrze-powietrze” AIM-120C AMRAAM i AIM-9X Sidewinder. W ramach próby przeprowadzono przechwycenie celów z wykorzystaniem obu typów pocisków. Najpierw odpalono, z wewnętrznej komory uzbrojenia, pocisk średniego zasięgu, który jednak trzeba było zdalnie zniszczyć, gdyż cel znalazł się w zbyt dużej odległości (ponoć problem dotyczył pocisku, a nie wyposażenia nosiciela…). W drugiej fazie ćwiczenia pilot, posługując się informacjami na wyświetlaczu nahełmowym (HMD), odpalił Sidewindera z belki podskrzydłowej, który skutecznie poraził cel.