31 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisali umowę w sprawie realizacji usługi wsparcia logistycznego dla floty wielozadaniowych samolotów bojowych F-16C/D Fighting Falcon eksploatowanych przez Siły Powietrzne Iraku.

Umowa, o maksymalnej wartości 315,6 mln dolarów, ma obowiązywać do końca 2022 roku. Pośrednictwo amerykańskiej administracji to wymóg procedury FMS. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków budżetowych, 30 mln dolarów. Specjaliści koncernu Lockheed Martin mają realizować usługę w dwóch lokalizacjach – bazie lotniczej Balad w Iraku oraz zakładach producenta w Greenville, gdzie przeniesiono centrum montażu ostatecznego samolotów. Dodatkowo w ramach umowy planowane jest uruchomienie grupy szkolno-treningowej, która ma wspierać i szkolić Irakijczyków na terenie bazy Balad.

Lockheed Martin dostarczył Irakowi (w latach 2014-2017) 36 samolotów F-16C/D Fighting Falcon, spośród których dwa utracono w trakcie szkolenia personelu na terytorium Stanów Zjednoczonych. Obecnie większość z 34 stacjonują w Balad, skąd realizują m.in. zadania bojowe ukierunkowane na zwalczanie islamskich fundamentalistów działających na obszarze Iraku oraz Syrii. Przynajmniej dwa pozostały na terytorium Stanów Zjednoczonych, gdzie wspierają proces szkolenia kolejnych irackich pilotów.