18 marca koncern BAE Systems poinformował o otrzymaniu pierwszych funduszy od Lockheed Martin w sprawie rozpoczęcia procesu integracji wielozadaniowych samolotów bojowych F-35B Lightning II z nowymi systemami uzbrojenia precyzyjnego.

Prace obejmą integrację pocisków MBDA Meteor oraz Spear tego samego producenta. Dodatkowo sfinansowane mają zostać kolejne etapy integracji pocisków MBDA ASRAAM oraz bomb kierowanych Paveway IV. Całość prac będzie prowadzona we współpracy z producentem uzbrojenia. Obecne próby bomb Paveway IV oraz pocisków ASRAAM przeszły do fazy testów w locie, pierwsze z nich wykonano w zeszłym roku w oparciu o ośrodek badawczo-doświadczalny w Edwards w Kalifornii.

Wielka Brytania planuje zakup dla sił zbrojnych do 138 F-35B Lightning II. Pierwsze z nich, należące do 617. Eskadry stacjonującej w Marham, osiągnęły wstępną gotowość operacyjną. Według części informacji, w lecie bieżącego roku mogą zostać przebazowane do bazy Akrotiri na Cyprze w celu wzmocnienia brytyjskiego potencjału militarnego na Bliskim Wschodzie.