7 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Bell Helicopter Textron podpisali kontrakt w sprawie budowy i dostaw śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper, które trafią do Bahrajnu. Umowa została zawarta poprzez procedurę FMS.

Ma ona wartość 240,2 mln dolarów i dotyczy produkcji dwunastu śmigłowców, które mają zostać dostarczone do użytkownika do sierpnia 2022 roku. Międzyrządowe porozumienie dotyczące ich zakupu zostało zawarte pomiędzy władzami Bahrajnu oraz Stanów Zjednoczonych w listopadzie 2018 roku. Według Departamentu Stanu całkowita wartość pakietu została wyceniona na kwotę 912 mln dolarów – obok śmigłowców obejmuje szkolenie, wsparcie logistyczne, uzbrojenie.

Bahrajn jest drugim eksportowym klientem na AH-1Z Viper, wcześniej dwanaście śmigłowców zamówił Pakistan, jednak po wyprodukowaniu trzech sztuk projekt uległ zatrzymaniu, a powstałe maszyny zmagazynowano – ma to związek z wprowadzeniem embarga na dostawy sprzętu wojskowego do Pakistanu.

W chwili obecnej Bahrajn eksploatuje śmigłowce AH-1E/P Cobra, które są eksploatowane od lat 90. XX wieku. AH-1Z Viper ma pozwolić na ich zastąpienie i zwiększenie potencjału operacyjnego sił zbrojnych emiratu.