W środowisku walki XXI wieku, możliwość szybkiego uzyskiwania danych rozpoznawczych z kosmosu staje się coraz ważniejszą potrzebą. Wniosek ten w szczególności dotyczy działań, w których szybkie, dokładne rozpoznanie obrazowe nieprzyjacielskich celów jest kluczem do osiągnięcia sukcesu.

Najnowsze wersje satelitów rozpoznania obrazowego, opuszczające linie produkcyjne koncernu Israel Aerospace Industries (IAI), zostały zaprojektowane z myślą właśnie o spełnieniu tych wymagań. W ostatnim czasie do „klubu” kosmicznych obserwatorów dołączyły dwa nowe satelity – OptSat 3000 (dla Ministerstwa Obrony Republiki Włoskiej) i VENμS (francusko-izraelski badawczy satelita obserwacyjny) – obydwa zaprojektowane i zbudowane przez IAI.

To właśnie Israel Aerospace Industries jest centrum rozwojowym techniki kosmicznej Izraela. Trzy dekady doświadczeń w tej sferze zapewniają Izraelowi pozycję jednego z nielicznych państw na świecie z tak dużymi możliwościami, jeśli chodzi o działania w przestrzeni okołoziemskiej.

Dyrektor generalny oddziału kosmicznego IAI Ofer Doron w następujących słowach opisuje filozofię programu obecnego flagowego satelity firmy – OptSat 3000: Naszym celem jest dostarczenie danych o jak największej liczbie celów, w wysokiej rozdzielczości, przy fantastycznej jakości obrazu, a także zrobienie tego szybko, żeby dane rozpoznawcze mogły zostać użyte w walce na poziomie taktycznym. Ten system został zaprojektowany zarówno do zastosowań wojskowych, jak i cywilnych, do ochrony terytorium, prowadzenia obserwacji na rzecz rolnictwa, monitorowania klęsk żywiołowych i katastrof, stanu złóż naturalnych i środowiska, planowania zabudowy miejskiej, infrastruktury itd. Przy rozdzielczości obrazu do około 40 centymetrów i masie własnej pomiędzy 300 a 400 kg, OptSat 3000 jest znacząco lżejszy niż inne satelity rozpoznania obrazowego dysponujące porównywalną rozdzielczością sensorów, dzięki czemu mogą być przekazywane dane o znacznie większej liczbie celów – stwierdza Doron i wyjaśnia – Bardzo niewiele satelitów dysponuje systemami obserwacji o takiej rozdzielczości, a te które je mają, są znacznie większe i cięższe. Przez to mają mniejsze możliwości manewrowania na orbicie. Dlatego nasz satelita jest światowym liderem, ponieważ może rozpoznać wiele celów przy wysokiej rozdzielczości.
Linia produkcyjna satelitów OptSat pracuje, a IAI produkuje je, realizując dziś zamówienia wielu swoich klientów. Satelity schodzące obecnie z linii produkcyjnej to udoskonalone warianty pierwszych OptSat 3000, jakie powstały.

Zawsze staramy się ulepszać i modernizować. Rozwijamy OptSat 3000 przez cały czas i jesteśmy nieustannie zaangażowani w wyposażanie je w lepsze możliwości. Nasze satelity są coraz doskonalsze. Wyglądają podobnie do pierwszych OptSat 3000, ale są zmodernizowane. Potencjalni klienci, którym zademonstrowano możliwości tych satelitów trzy lata temu, dziś z pewnością dostrzegliby postęp i różnicę, a w ciągu dwóch następnych lat pojawią się kolejne modyfikacje – mówi Doron.

Poza wysoką dokładnością geolokalizacji, niskim poborem mocy, efektywnością i elastycznością zastosowania, OptSat 3000 oferuje symultaniczne zobrazowanie panchromatyczne i wielospektralne. Satelita został tak zaprojektowany, aby mógł być użytkowany przez ponad sześć lat.

Dzięki współpracy satelitów rozpoznania obrazowego z satelitami IAI TecSar, wyposażonymi w radary z syntetyczną aperturą, kontrahenci będą mogli dysponować jeszcze lepszymi zdolnościami do uzyskania pełnej informacji taktycznej.

Niezależnie od stałej modernizacji OptSat 3000, IAI rozpoczęło też prace badawczo-rozwojowe nad mikrosatelitami, które pozwolą na uzyskanie rozdzielczości ok. 1 metra.
Satelity takie mają masę ok. 100 kg, ale nadal są zdolne dostarczać obrazy o bardzo wysokiej rozdzielczości, które do niedawna były najwyższymi z dostępnych dla najbardziej zaawansowanych rozwiązań tego typu.

Mikrosatelity mają do odegrania w wojsku ważną rolę. Także mogą zapewnić bardzo wysokie rozdzielczości zobrazowania. Ten obszar dynamicznie się rozwija – oświadczył Doron.
Także satelity klasy nano znajdują się w sferze zainteresowania IAI. Niedawno umieszczono je na orbicie w ramach programu badania różnego rodzaju zjawisk klimatycznych, prowadzonego wspólnie z Uniwersytetem im. Ben Guriona z Negew.

Planuje się, że kolejny taki projekt naukowy zostanie zrealizowany we współpracy z Izraelskim Instytutem Technicznym z Hajfy. W jego ramach w kosmos zostaną wystrzelone trzy nanosatelity, które wejdą na orbitę ziemską we wcześniej zdefiniowanej formacji.

Satelity klasy nano mogą potencjalnie wypełniać różne zadania, choć nie znajduje się wśród nich najwyższej jakości obserwacja optyczna. Ostatecznie jednak to nie tylko rozdzielczość determinuje poziom zabezpieczenia informacyjnego dostarczanego przez satelity. To także zdolność do szybkiego i wydajnego przesyłania obrazu. W połączeniu te właściwości pozwalają operatorom na błyskawiczne przeanalizowanie obrazów, które otrzymują z kosmosu i wykorzystanie ich na korzyść własnych jednostek.

IAI jest również zaangażowany w program lądownika księżycowego (Israeli Lunar Landing, ILL), wspierany przez Izraelską Agencję Kosmiczną i prowadzony przez IAI we współpracy z fundacją SpaceIL. Izraelski pojazd księżycowy będzie najmniejszym, ważącym zaledwie 600 kg, tego typu urządzeniem, które wyląduje na Księżycu. Pojazd zostanie wystrzelony jako jeden z ładunków znajdujących się na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Wystartuje ona z kosmodromu na przylądku Canaveral na Florydzie w grudniu tego roku, a podróż pojazdu na księżyc zajmie około dwóch miesięcy. Lądowanie tego pojazdu na Księżycu oznaczać będzie, że Izrael stanie się czwartym – po Stanach Zjednoczonych, ZSRS/Rosji i Chińskiej Republice Ludowej państwem, które wysłało swój aparat kosmiczny na powierzchnię ziemskiego satelity.

OptSat 3000 został zaprojektowany z myślą o klasycznym, długotrwałym gromadzeniu danych, co jest pomocne przy analizowaniu rozbudowy sił przeciwnika na danym obszarze czy przy innych podobnych zadaniach.

Zaawansowany system dowodzenia i kierowania umożliwia błyskawiczne programowanie satelitów. IAI skupiło się też na kwestii zapewnienia jak największego poziomu bezawaryjności swym systemom satelitarnym, produkując satelity bezobsługowe w całym cyklu życiowym.

Technika kosmiczna/satelitarna jest dziś symbolem nowoczesności i postępu technicznego. Ma też wiele zastosowań, wspierających na różnych polach gospodarkę, naukę, infrastrukturę transportową i komunikacyjną itd., a jej zastosowania militarne mają coraz większe znaczenie dla bezpieczeństwa poszczególnych państw.