30 maja media japońskie poinformowały, że Ministerstwo Obrony tego kraju uruchomiło proces wyboru następcy dla śmigłowców szturmowych Bell AH-1 Cobra, które są eksploatowane przez Siły Samoobrony tego kraju.

Na obecnym etapie Japończycy rozesłali zapytania o informację do producentów wiropłatów szturmowych w świecie zachodnim, można tu spekulować, że lista objęła koncerny Aibrus, Leonardo, Boeing oraz firmy Bell i TAI. Jego celem jest zebranie danych niezbędnych do realizacji przetargu na następcę Cobr – obecnie w linii znajduje się około 80 spośród 89 wyprodukowanych śmigłowców. Powstawały w latach 1984-2000 na licencji w zakładach Fuji Heavy Industries i są najmłodszymi jednosilnikowej rodziny AH-1.

Kilka lat temu zakładano, że Cobry zostaną zastąpione przez Boeing AH-64D Apache Longbow, jednak zakup tych śmigłowców zakończył się po trzynastu egzemplarzach (w linii dwanaście). Z całą dozą prawdopodobieństwa można założyć, że Japończycy będą wymagać od potencjalnego dostawcy ulokowania linii montażowej w kraju – być może będzie to także kolejna szansa dla firmy Bell, która poszukuje eksportowych klientów na AH-1Z Viper.