18 października dowództwo U.S. Space Force poinformowało o podpisaniu umowy z firmą SpaceX dotyczącej realizacji usług wynoszenia na orbitę okołoziemską ładunków specjalnych należących do sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych oraz agencji wywiadowczych.

Październikowa umowa ma wartość 773,5 mln USD i obejmuje dziewięć startów w okresie 2025-2026. Trzy z nich zostaną zrealizowane z centrum lotów kosmicznych, które mieszczą się na Przylądku Canaveral na Florydzie, a pozostałe z bazy Vandenberg w Kalifornii. Jak wskazują upublicznione dane, dwie misje mają obejmować starty na rzecz Narodowego Biura Rozpoznawczego.

Jest to pierwsza transza usług zamówionych przez amerykańskie władze federalne na rynku komercyjnym w ramach trzeciej fazy programu NSSL (National Security Space Launch). Poza SpaceX o kontrakty ubiegają się także inni usługodawcy – United Launch Alliance oraz Blue Origin. Według szacunków, w okresie do 2030 roku, władze amerykańskie zamierzają wydać do 5,6 mld USD. Dzięki komercjalizacji oraz konkurencji ceny usług są atrakcyjne pod względem kosztów.

Obecnie SpaceX dysponuje przewagą nad konkurencją, dysponując dwoma typami rakiet nośnych dostępnych do wykonywania usług. United Launch Alliance oczekuje na biurokratyczne zakończenie certyfikacji rakiety nośnej Vulcan Centaur, a Blue Origin musi wykonać niezbędną serię lotów próbnych rakiet New Glenn.