22 maja brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne poinformowały, że do bazy lotniczej Brize Norton przyleciał średni samolot transportowy Airbus A400M Atlas o numerze rejestracyjnym ZM421. Tym samym RAF dysponuje już kompletem 22 maszyn tego typu.

Pierwszy A400M Atlas trafił do RAF w 2014 roku. Początkowo zakładano, że Londyn zamówi 25 egzemplarzy, jednak ostatecznie ich liczba została zredukowana do 22 sztuk. Zgodnie z planami mają zastąpić średnie samoloty transportowe Lockheed Martin C-130J Super Hercules i jednocześnie uzupełniać ciężkie Boeing C-17 Globemaster III oraz Airbus A330MRTT. Nie jest wykluczone, że władze brytyjskie (ze względu na dotychczasowe doświadczenia operacyjne) zdecydują się na zwiększenie liczby Atlasów.

W ciągu ostatnich lat maszyny dały się poznać w RAF jako konstrukcja zdolna do wykonywania szerokiego spektrum zadań. Poza utrzymywaniem mostów powietrznych pomiędzy Wielką Brytanią oraz bazami rozlokowanymi na całym świecie pełnią też zadania wsparcia operacji humanitarnych. Dodatkowo są wykorzystywane jako platformy zwiadu morskiego, poszukiwawczo-ratownicze czy samoloty tankowania powietrznego, wspierając m.in. wielozadaniowe maszyny bojowe w patrolach bojowych nad Europą Środkową.

Globalna flota samolotów A400M Atlas, obejmująca ponad sto egzemplarzy, wylatała dotychczas ponad 150 tys. godzin. Maszyny są eksploatowane przez osiem państw świata. W najbliższych latach liczba użytkowników powiększy się o dwa kolejne – Kazachstan oraz Indonezję. Nie można wykluczyć, że powyższa lista powiększy się, gdyż wśród zainteresowanych są m.in. państwa Bliskiego Wschodu.