20 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z należącą do korporacji Lockheed Martin firmą Sikorsky Aircraft Corp. w sprawie realizacji usług wsparcia logistycznego dla floty ciężkich śmigłowców rodziny CH-53E Super Stallion.

Wieloletnia, obowiązująca do końca 2029 roku, umowa ma mieć maksymalną wartość 676,7 mln USD. Przy wykorzystaniu opcji może wzrosnąć do 752,3 mln USD. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę, 150 mln USD, które pozwalają na realizację prac września 2023 roku. Jak wskazuje komunikat, umowa dotyczy zarządzaniem łańcuchem dostaw części zamiennych niezbędnych do utrzymania w linii floty śmigłowców należących do Korpusu Piechoty Morskiej (CH-53E Super Stallion) oraz US Navy (MH-53E). Wśród elementów mających podlegać wymianie oraz przeglądom są miejsca montażu i mocowania uzbrojenia pokładowego.

Obecnie USMC dysponuje flotą około 140 śmigłowców CH-53E Super Stallion, które pełnią zadania transportowo-logistyczne. W bieżącym wieku były intensywnie eksploatowane w działaniach bojowych na obszarze Iraku, Afganistanu oraz Syrii – spowodowało to szybsze zużycie resursów. W najbliższych latach będą sukcesywnie zastępowane przez CH-53K King Stallion. Z kolei US Navy eksploatuje około 30 MH-53E Sea Dragon, które pełnią zadania transportowe oraz przeciwminowe – obecnie brak informacji o ewentualnych następcach, jednak nie można wykluczyć, że wzorem USMC, także US Navy zdecyduje się na zakup CH-53K.