4 listopada media amerykańskie poinformowały, że 27 października zarząd służb ratowniczych kalifornijskiego hrabstwa Orange zatwierdził zakup dwóch wielozadaniowych śmigłowców przeciwpożarowych S-70i Firehawk.

Fabrycznie nowe S-70i Firehawk zostaną dostarczone przez firmę United Rotorcraft, która we współpracy z korporacją Lockheed Martin oferuje śmigłowce m.in. na rynku amerykańskim. W ramach procesu – maszyny w konfiguracji podstawowej są dostarczane z należących do Lockheed Martin Polskich Zakładów Lotniczych Sp. z o.o. w Mielcu. Zgodnie z informacjami przyszłego użytkownika, para S-70i dla hrabstwa Orange trafiła już z Polski do Teksasu, gdzie przejdą proces naniesienia docelowej powłoki malarskiej. W ciągu kolejnych tygodni trafią do Denver, gdzie przejdą proces przebudowy do docelowej konfiguracji. Zgodnie z planami, para Firehawków ma trafić do linii w drugiej połowy 2023 roku.

Nowe śmigłowce zastąpią dwa używane dotychczas Bell UH-1H Super Huey (wyprodukowane w 1966 roku), których eksploatacja zakończyła się w 2020 roku. Obecnie służby ratownicze hrabstwa Orange dysponują jedynie parą Bell 412EP. W procesie wyboru oceniano pięć typów śmigłowców. Poza S-70i Firehawk mowa o Bell 212HP, Bell 412EP, Airbus H215 Long oraz Airbus H215 Short.

Oferowane przez Lockheed Martin oraz United Rotorcraft S-70i Firehawk trafiły już do eksploatacji w hrabstwie Los Angeles, mieście San Diego oraz władz stanu Kalifornia. Dodatkowo zostały zamówione przez władze stanu Kolorado. Poza fabrycznie nowymi S-70i, hrabstwa Santa Barbara oraz Ventura zakupiły na swoje potrzeby używane Black Hawki (pochodzące z nadwyżek armii amerykańskiej) i poddały je konwersji do standardu Firehawk.