19 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o zawarciu aneksów do wieloletnich umów ramowych dotyczących usługi wynoszenia ładunków wojskowych i federalnych na orbitę okołoziemską.

Powyższe aneksy zawarto z dwoma podmiotami – United Launch Services LLC (dodatkowe 1,1 mld USD) oraz Space Exploration Technologies Corp. (dodatkowe 661 mln USD). Dzięki temu, Departament Obrony oraz inne agencje federalne będą dysponować możliwością wynoszenia ładunków orbitalnych do końca marca 2028 roku. Starty rakiet będą realizowane w kluczowych centrach lotów kosmicznych na terytorium Stanów Zjednoczonych – Przylądku Canaveral na Florydzie oraz bazie Vandenberg w Kalifornii.

Dla obu firm to kontynuacja wieloletniej współpracy. Już zawarte umowy zabezpieczają potrzeby amerykańskie do połowy 2029 roku. Tylko w lipcu zaplanowano jedną misję (start satelity rozpoznawczego US Space Force), które będzie jednocześnie ostatnim lotem rakiety nośnej Atlas V (ULA).

Dzięki komercjalizacji usług i prowadzeniu postępowań przetargowych administracja amerykańska uzyskuje spore oszczędności w realizacji misji orbitalnych. Drugim atutem jest fakt, że coraz więcej lotów odbywa się z wykorzystaniem rakiet nośnych wielokrotnego użytku.