22 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że lotnictwo morskie tego kraju dysponuje trzecią (certyfikowaną do działań) operacyjną eskadrą przezbrojoną w samoloty Lockheed Martin F-35C Lightning II.

VFA-86 przeszła przezbrojenie z wcześniej eksploatowanych Boeing F/A-18E Super Hornet. Zgodnie z harmonogramem proces miał zostać zrealizowany w 2023 roku, jednak na przeszkodzie stanęło wstrzymanie odbiorów samolotów przez zamawiającego. W ramach szkolenia, realizowanego w bazach Eglin oraz Lemoore, kształcono personel obsługi naziemnej (około 200 osób) oraz dziewięciu pilotów. Ci ostatni wykonywali loty, m.in. podczas certyfikacji z wykorzystaniem lotniskowca USS Nimitz (CVN 68), na samolotach F-35C Lightning II należących do rezerwowej eskadry VFA-125, która także stacjonuje w Lemoore.

Obecnie US Navy dysponuje trzema operacyjnymi eskadrami przezbrojonymi w samoloty Lockheed Martin F-35C Lightning II. Dwie z nich stacjonują w Lemoore (VFA-97 oraz VFA-86). Trzecia (VFA-147) jest obecnie przerzucana (na pokładzie lotniskowca USS Geroge Washington) do Japonii, gdzie będzie stacjonować w bazie Iwakuni.

Obok US Navy F-35C Lightning II są kupowane dla Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych – obecnie ta formacja dysponuje jedną operacyjną eskadrą (VMFA-314), której personel realizuje zadania bojowe na obszarze Bliskiego Wschodu w ramach grupy lotniczej lotniskowca USS Abraham Lincoln (CVN 72).