22 grudnia Ministerstwo Obrony Rumunii poinformowało, że parlament tego kraju zatwierdził plan zakupu eksnorweskich wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon. Powyższa decyzja oznacza pełne uruchomienie procedury zawarcia międzyrządowej umowy dotyczącej powyższych maszyn.

Zgodnie z wcześniejszymi informacjami, Rumunia chce kupić w Norwegii 32 używane samoloty F-16AM/BM Fighting Falcon wraz z podstawowym pakietem wsparcia logistycznego oraz części zamiennych, a także modyfikacją według wymagań rumuńskich. Cały zakup ma kosztować 454 mln EUR. Pozwoli to na szybkie przezbrojenie dwóch eskadr Sił Powietrznych Rumunii w wielozadaniowe samoloty zachodnie i wycofanie obecnie używanych MiG-ów-21. Zgodnie z deklaracjami Ministerstwa Obrony Rumunii, resursy techniczne norweskich F-16 pozwolą na ich eksploatację przynajmniej przez okres 10 lat – ma to pozwolić na wygospodarowanie czasu oraz środków budżetowych niezbędnych do zakupu fabrycznie nowych maszyn bojowych 5. generacji.

Zakup norweskich F-16AM/BM Fighting Falcon będzie wymagać zgody administracji federalnej Stanów Zjednoczonych, co akurat nie wydaje się problemem – Rumunia jest członkiem NATO i w ostatnich latach znacznie przyspieszyła proces modernizacji sprzętowej sił zbrojnych. Waszyngton już wcześniej zatwierdził sprzedaż części norweskich F-16 firmie Draken International. W przypadku maszyn dla Rumunii, nie jest wykluczone, że część prac związanych z ich modyfikacjami zostanie przeprowadzona na terenie tego kraju, w zakładach Aerostar S.A., które są lokalnym centrum obsługowym samolotów tego typu.

Obecnie Siły Powietrzne Rumunii eksploatują siedemnaście samolotów Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon, które zostały zakupione w dwóch transzach w Portugalii. Co ciekawe, dla wszystkich Rumunia jest trzecim użytkownikiem - zostały wyprodukowane na zamówienie Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, które później (w 1999 roku) zostały przekazane Portugalii.

Jak wskazuje Bukareszt, maszyny należące do Norwegii są obecnie eksploatowane w standardzie MLU M6.5.2, który przewyższa samoloty należące do Sił Powietrznych Rumunii (M5.2R). Wśród różnic wymienia się zintegrowanie z pociskami AIM-120D AMRAAM oraz bombami LJDAM. Zgonie z deklaracjami Ministerstwa Obrony Norwegii, operacyjne loty F-16AM/BM Fighting Falcon zakończą się 6 stycznia 2022 roku. Dwanaście egzemplarzy zostało już sprzedanych do amerykańskiej firmy Draken International, przynajmniej jeden pozostanie w Norwegii jako eksponat muzealny.