2 listopada firma L3Harris Technologies poinformowała o podpisaniu kontraktu dotyczącego dostarczenia kanadyjskim siłom zbrojnym trzech samolotów rozpoznawczych. Projekt jest realizowany w ramach procedury FMS, a więc z pośrednictwem Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych.

Ze względu na charakter zamówienia, część szczegółów pozostaje niejawna – mowa m.in. o wartości oraz terminach dostaw. Główne prace związane z zabudową wybranego zestawu wyposażenia rozpoznawczego zostaną zrealizowane w zakładach firmy L3Harris w Greenville w stanie Teksas. Dodatkowo część prac będą prowadzić kanadyjskie zakłady w Mirabel w prowincji Quebec. Montaż urządzeń będzie prowadzony na fabrycznie nowych samolotach Beechcraft King Air 350ER, które zostały już zamówione przez docelowego klienta na warunkach komercyjnych. Co ciekawe, po dostawie maszyny mają być podporządkowane operacyjne kanadyjskim siłom specjalnym.

O ile docelowa konfiguracja samolotów nie jest znana, to część szczegółów można uzyskać dzięki Departamentowi Stanu, który autoryzował (w październiku 2018 roku) sprzedaż wyposażenia. Zgodnie z wyceną administracji amerykańskiej, cały program może kosztować do 300 mln dolarów. Kanada była zainteresowana montażem następujących elementów - optoelektronicznych głowic obserwacyjnych WESCAM MX-15D, systemu ostrzegania AN/AAR-47B(v)2 wraz z wyrzutniami celów pozornych AN/ALE-47, odbiorników VORTEX, modułów COMSEC KGV-135A, odbiorników AN/ARC-210 MVDT (po dwa na samolot), urządzeń kryptograficznych.

Turbośmigłowe samoloty Beechcraft King Air serii 300/350ER są popularnym typem nosicieli wyposażenia rozpoznawczego. Dzięki zmianom konstrukcyjnym (obejmującymi m.in. zwiększenie maksymalnej masy startowej) i dodatkowym zbiornikom paliwa mogą wykonywać loty patrolowe trwające do 7 godzin. Pozostałe opcje obejmują także możliwość montażu opancerzenia kluczowych elementów konstrukcji. Wśród użytkowników wersji rozpoznawczo-patrolowych można wymienić Japonię, Bahamy, Irak, Wielką Brytanię oraz Stany Zjednoczone. Trzy ostatnie państwa wykorzystywały bądź nadal wykorzystują je w działaniach operacyjnych w strefach działań bojowych.