10 stycznia Marynarka Wojenna Francji poinformowała, że lotnictwo morskie odebrało pierwszy egzemplarz wielozadaniowego samolotu bojowego Dassault Rafale w standardzie F3R, który trafił do jednej z eskadr tego użytkownika.

Egzemplarz, o numerze taktycznym 30, został przebudowany w warsztatach AIA Bretagne z pomocą ekipy technicznej producenta. Oblot techniczny został zrealizowany 17 grudnia 2018 roku, początkowo będzie eksploatowany przez eskadrę doświadczalną w celu weryfikacji możliwości oraz prób operacyjnych. Później zostanie przekazany do działań operacyjnych – Francuzi chcą zmodernizować do wersji F3R wszystkie posiadane Rafale M.

Nowy standard, F3R, pozwala na wykorzystanie pocisków powietrze-powietrze MBDA Meteor, zasobnika obserwacyjno-celowniczego Talios. Systemy pokładowe zostały wzbogacone o układ AGCAS, który ma automatycznie zabiegać uderzeniu samolotu w ziemię, a także zmodernizowaną stację radiolokacyjną RBE2.

W zeszłym roku Dassault dostarczył klientom dwanaście fabrycznie nowych samolotów bojowych Rafale – dziewięć z nich odebrali odbiorcy eksportowi, a trzy Ministerstwo Obrony Francji. Dodatkowo dwa zmodernizowane egzemplarze wróciły do eksploatacji w lotnictwie morskim tego kraju. Obecnie producent dysponuje zamówieniami na 101 nowych Rafale – 73 ma trafić do klientów eksportowych (Egiptu, Indii, Kataru), a pozostałe zostały zamówione przez Francję.