21 listopada korporacja Lockheed Martin upubliczniła pierwsze zdjęcie wielozadaniowego samolotu bojowego F-16D Fighting Falcon Block 70 w barwach Sił Powietrznych Emiratu Bahrajnu. Jest to pierwszy egzemplarz nowej generacji maszyn tej rodziny, które zyskują kolejne zamówienia eksportowe.

Ukończony i pomalowany samolot przeszedł już fazę odbioru naziemnego i obecnie jest przygotowywany do oblotu, który według deklaracji producenta ma mieć miejsce na początku przyszłego roku. Zgodnie z harmonogramem, ma zostać przekazany zamawiającemu (Departamentowi Obrony Stanów Zjednoczonych) w I kwartale 2023 roku – kolejne miesiące będzie wykorzystywany do prób w oparciu o ośrodek doświadczalny w bazie Edwards w Kalifornii. Dostawy do Bahrajnu mają rozpocząć się w 2024 roku. Powyższy użytkownik zamówił, w 2018 roku, szesnaście egzemplarzy seryjnych. Dodatkowo, co wskazał producent, obecnie na linii montażowej w zakładach Lockheed Martin w Greenville prowadzone są prace przy budowie samolotów dla trzech odbiorców. Poza Bahrajnem mowa o Słowacji oraz Bułgarii.

Obecnie Lockheed Martin dysponuje zamówieniami na 136 samolotów, które trafią do sześciu klientów na świecie. W najbliższych tygodniach spodziewane jest podpisanie umowy na osiem dodatkowych egzemplarzy przeznaczonych dla Bułgarii. Poza tym spodziewane jest wydanie zgody na sprzedaż 40 sztuk Turcji. Nie można wykluczyć także, pozytywnego dla F-16, rozstrzygnięcia postępowania przetargowego na 12 maszyn bojowych na Filipinach, gdzie Fighting Falcon rywalizuje z JAS-39C/D Gripen.