Firma Norhtrop Grumman poinformowała o udanej pierwszej statycznej próbie silnika pierwszego stopnia na paliwo stałe pocisków Sentinel. Test przeprowadzono 2 marca w ośrodku Promontory w stanie Utah.

Silnik pracował przez przewidywany czas oraz spełniał parametry i cele użytkowe w oczekiwanych zakresach. Zrealizowana statyczna próba jest wymownym dowodem na skuteczność inżynierii cyfrowej i zdolności do przełożenia przez firmę opracowanych na ekranach komputerów założeń na rzeczywiste systemy. W trakcie próby firma zastosowała również bardzo zaawansowane systemy monitorujące, które pozwoliły zwiększyć ilość danych zbieranych podczas testu, co ma przełożyć się na lepsze zrozumienie charakterystyki silnika.

System międzykontynentalnych pocisków balistycznych Sentinel to program Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych mający na celu modernizację lądowej części amerykańskiej strategicznej triady jądrowej. Ma on zastąpić system pocisków Minuteman III, który służy już od ponad pół wieku i znajduje się u kresu możliwych do przeprowadzania modernizacji, a jego utrzymanie w linii przestaje być opłacalne.

Pocisk Sentinel posiada trzystopniowy układ wspomagający, przy czym Northrop Grumman produkuje pierwszy i drugi stopień. Booster jest nową konstrukcją, wykorzystującą najnowsze materiały i technologie projektowe. Ma to poprawić wydajność, niezawodność, bezpieczeństwo i trwałość pocisków w porównaniu z poprzednikami. Właściwości te są kluczowe w związku z długoletnim przechowywaniem pocisków w silosach i koniecznością zachowania w całym okresie ich służby pełnej gotowości do odpalenia, gdy tylko zajdzie taka potrzeba.