W czwartek 25 listopada br. Rosjanie wystrzelili w przestrzeń kosmiczną satelitę Tundra 15L. Statek dołączył tam do kliku bliźniaczych urządzeń, rozmieszczanych sukcesywnie od roku 2015. Razem pojazdy tworzą dla Federacji Rosyjskiej system wczesnego ostrzegania przed atakami balistycznymi.

Nowego rosyjskiego satelitę wyniosła rakieta Sojuz w wersji 2.1b. Wystartowała o godzinie 02:09 czasu warszawskiego z kosmodromu Plesieck. Na docelową orbitę ładunek został dostarczony przez górny stopień rakiety nośnej, Fregat.

Satelita Tundra 15L trafił na bardzo mocno wydłużoną orbitę. Jej perygeum (punkt na orbicie najbliższy Ziemi) znajduje się na wysokości 1626 km, podczas gdy wysokość apogeum (punkt na orbicie najdalej od planety) to aż 38 552 km – dalej niż krążą satelity na orbicie geostacjonarnej. Trajektorię statku cechuje też znaczna inklinacja – jest ona nachylona do płaszczyzny ziemskiego równika pod kątem 63,37°. Tego typu orbita zalicza się do orbit typu Mołnia.

W kosmosie statek Tundra 15L dołączył do czterech rozmieszczonych wcześniej urządzeń konstelacji Jedinaja Kosmiczeskaja Sistema (JKS). Jako pierwszy wystrzelony został Tundra 11L (Kosmos 2510) w 2015 r. Potem poleciał satelita Tundra 12L (Kosmos 2518) w 2017 i Tundra 13L (Kosmos 2541) w 2019 oraz Tundra 14L (Kosmos 2546) w 2020 r. Najnowsze urządzenie 15L nosi natomiast alternatywne oznaczenie Kosmos 2552. Wszystkie te pojazdy są zasilane w energię elektryczną za pomocą rozkładanych paneli fotowoltaicznych.

Zadaniem satelitów JKS jest zapewnienie Moskwie wczesnego powiadamiania o ewentualnych startach rakiet balistycznych, realizowanych przez państwa niebędące sojusznikami Rosji. Przede wszystkim chodzi tutaj o zdolność szybkiego wykrywania tego typu poczynań Chin oraz USA.

Prace nad stanowiącym kolejną generację rosyjskich satelitów wczesnego ostrzegania rozwiązaniem Jedinaja Kosmiczeskaja Sistema rozpoczęły się około roku 2000, potem jednak program nękały liczne opóźnienia. Kontrakt na budowę systemu uzyskało od rosyjskiego ministerstwa obrony w 2007 r. przedsiębiorstwo RKK Energia.