24 czerwca firma BAE Systems Surface Ships Ltd. z siedzibą w Portsmouth w Wielkiej Brytanii, zawarła kolejną umowę z departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych (DoD) na dostawę pojazdów przeciwminowych typu Archerfish, znanych w US Navy pod oznaczeniem Mk64 Mod.0

Podpisana umowa o wartości 15,86 mln USD nie jest, co warto wspomnieć, samodzielnym dokumentem a uzupełnieniem kontraktu z 21 sierpnia 2020 roku. Pojazdy zostaną wyprodukowane przez zakład w Portsmouth i przekazane odbiorcy do grudnia 2026 roku.

Archerfish to opracowany przez BAE Systems zdalnie sterowany, z wykorzystaniem światłowodu, pojazd podwodny typu ROV, przeznaczony do identyfikacji i neutralizowania min morskich z pokładu m.in. śmigłowców pokładowych (choć może być także instalowany na jednostkach nawodnych, w tym także tych o niewielkiej wyporności jak i podwodnych w tym bezzałogowych typu UUV). W przypadku integracji z platformą lotniczą pojazdy umieszczone są w zasobniku znanym jako LHS (Launch and Handling System). Każdy LHS może pomieścić do czterech ROV. Po zrzuceniu pojazdu do wody ten automatycznie udaje się w miejsce znajdowania się wykrytego, podejrzanego obiektu, po czym uruchamiany jest pokładowy sonar wysokiej częstotliwości oraz kamera dostosowana do pracy w środowisku o ograniczonej ilości światła, które umożliwiają ostateczną identyfikację obiektu. W przypadku konieczności jego zniszczenia operator wydaje polecenie wykorzystania zintegrowanego z pojazdem ładunku kumulacyjnego. Możliwość realizacji zarówno identyfikacji, jak i neutralizacji to jedna z dwóch najważniejszych cech tego systemu. Dzięki możliwości integracji go z platformą lotniczą, umożliwia znaczne przyspieszenie operacji neutralizowania zagrożenia minowego w znacznej odległości od macierzystej platformy bez narażania załogi.

W US Navy system Archerfish wchodzi w skład lotniczego systemu neutralizacji zagrożenia minowego AN/ASQ-235 AMNS (Airborne Mine Neutralization Systems), który z kolei jest jednym z pakietów modułowego systemu wykrywania i eliminacji zagrożenia minowego MCM MP (Mine Countermeasures Mission Package) przeznaczonego dla okrętów typu LCS. Poza AMNS w skład tego systemu wchodzą inne moduły w tym: zdalnego wykrywania i zwalczania min RMH (Remote Minehunting z pojazdami nawodnymi Textron MCM USV typu Fleet) oraz wykrywania obiektów dryfujących NSD (Near Surface Detection, instalowany na śmigłowcu MH-60S laserowy system AN/AES-1). Pierwszym użytkownikiem Archerfishów jest US Navy, zintegrowała system ze śmigłowcami Lockheed Martin MH-60S. Drugim użytkownikiem w niedługim czasie zostanie Republika Korei, która partię Archerfishów zamówiła 12 czerwca 2023 roku.