30 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II należące do USAF przeprowadziły pierwszy atak powietrzny na realny cel.

Dwa samoloty zostały wykorzystane do przeprowadzenia ataku na cel naziemny w północno-wschodniej części Iraku. Do zniszczenia magazynu amunicji oraz tunelu, należących do bojowników państwa islamskiego, wykorzystano bombę kierowaną rodziny JDAM. Tym samym F-35 należące do USAF stały się trzecimi, które mają za sobą debiut bojowy – według obecnej wiedzy, w realnych operacjach bojowych brały wcześniej udział F-35I należące do Izraela oraz F-35B US Marine Corps.

Obecnie na Bliskim Wschodzie stacjonuje około sześciu F-35A Lightning II należących do 419. i 388. Skrzydeł Myśliwskich USAF z bazy Hill. Zostały przebazowane do Al Dhafra w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, skąd wykonują loty operacyjne w regionie. Zgodnie z praktyką i taktyką użycia, przenoszą deflektory powiększające skuteczną powierzchnię odbicia radiolokacyjnego oraz podskrzydłowe pylony z kierowanymi pociskami AIM-9X Sidewinder.