29 czerwca amerykański Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż do Republiki Czeskiej wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II.

W odpowiedzi na czeski Letter of Request rząd Stanów Zjednoczonych zgodził się na sprzedaż Pradze 24 samolotów F-35A Lightning II wraz z pakietem dodatkowym. Całość wyceniono na 5,6 mld USD, co jest maksymalną wartością możliwej umowy międzyrządowej. W jej ramach Czesi są zainteresowani zakupem dodatkowego silnika Pratt & Whitney F135-PW-100, a także 70 pocisków Raytheon AIM-120C-8 AMRAAM, 86 bomb GBU-53/B StormBreaker (oraz dwóch przeznaczonych do testów i trzech makiet gabarytowo-masowych), 12 bomb Mk 84 przeznaczonych do konwersji na kierowane GBU-31 JDAM, 50 pocisków AIM-9X Block II/II+ Sidewinder, a także makiet gabarytowo-masowych. Dodatkowo pakiet, standardowo, obejmuje także usługi szkolno-logistyczne.

Skierowanie zapytania ofertowego do Stanów Zjednoczonych miało miejsce w lipcu ubiegłego roku. W strukturach lotnictwa wojskowego Republiki Czeskiej F-35A Lightning II mają zastąpić obecnie eksploatowane (leasingowane) Saab JAS-39C/D Gripen. Nie można wykluczyć, że Czesi wycofają część lekkich Aero L-159ALCA.

Dla programu F-35 Lightning II decyzja władz amerykańskich to kolejny sukces na rynkach eksportowych. W Europie Środkowej pierwszym odbiorcą samolotów tego typu będzie Polska, która zamówiła 32 egzemplarze – w bieżącym roku ma rozpocząć się proces montażu ostatecznego pierwszego z nich. Poza Republiką Czeską zainteresowanie zakupem tego typu samolotów wyraża także Rumunia.