13 czerwca wydział prasowy Ministerstwa Obrony Republiki Federalnej Niemiec ogłosił, że domem dla wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II, które mają zostać zamówione dla Luftwaffe, będzie baza lotnicza w Büchel.

Powyższa decyzja zapadła po intensywnych analizach, jednak była to informacja spodziewana. Prace modernizacyjne, kosztujące około 170 mln EUR, mają zostać zakończone do lutego 2026 roku i umożliwią pełne wykorzystanie potencjału nowych samolotów. Obecnie powyższa baza jest macierzystą jednostką dla samolotów uderzeniowych Panavia Tornado IDS, które są dostosowane do przenoszenia broni nuklearnej, w ramach NATOwskiego programu NATO Nuclear Sharing. Dodatkowo, na jej terenie mają znajdować się także ograniczone liczby samych bomb B61.

Decyzja władz niemieckich o zakupie do 35 wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II jest właśnie związana z chęcią utrzymania potencjału odstraszania NATO. Obecnie oczekuje się na formalne skierowanie zapytania ofertowego LoR (Letter of Request) z Berlina do Waszyngtonu, a później na zatwierdzenie wniosku eksportowego przez amerykański Departament Stanu – według planów, podpisanie umowy na zakup samolotów może nastąpić około 2024 roku. Wśród argumentów stojących za zakupem amerykańskich maszyn jest fakt, że F-35A Lightning II stają się standardowym typem wśród państw NATO – dotychczas, tylko w Europie, zostały zamówione przez Wielką Brytanię, Włochy, Niderlandy, Norwegię, Belgię, Danię oraz Polskę. Dodatkowo umowę na ich zakup podpisała także (na razie) neutralna Finlandia, w wkrótce do powyższej listy może dołączyć Szwajcaria. Poza Niemcami lista, potencjalnych, użytkowników może objąć także Grecję, Hiszpanię oraz Republikę Czeską.

Co ważne, otwarta polityka władz w Berlinie pokazuje, że można publicznie wskazać miejsce stacjonowania tak ważnego elementu uzbrojenia. W przypadku Polski, która zamówiła 32 samoloty F-35A Lightning II, oficjalnie wiadomo o docelowym miejscu stacjonowania jednej z dwóch eskadr – trafi ona do bazy lotniczej w Łasku. Kwestia domu dla drugiej jednostki nie jest obecnie jawna.