22 lipca koncern Boeing poinformował o podpisaniu umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie rozszerzenia możliwości operacyjnych wielozadaniowych samolotów transportowo-tankujących KC-46A Pegasus.

Lipcowa umowa ma wartość 17 mln USD i ma obejmować modyfikacje oprogramowania systemów pokładowych odpowiadających za zarządzanie procedurami za i wyładunku. Celem zmian jest zwiększenie wydajności procedur, a tym samym ograniczenie czasu niezbędnego na powyższe operacje lotniskowe. Nowa wersja oprogramowania OPT (Onboard Performance Tool) ma zwiększać moce obliczeniowe dotyczące rozkładu masy, wyważenia, a także przyspieszenia startów.

Powyższa umowa to kolejny element modyfikacji samolotów zgodnie z założeniami programu zwiększenia potencjału odmiany Block 1, co zostało zapoczątkowane przez Departament Obrony w 2023 roku.

Dotychczas Boeing dostarczył 84 seryjnych KC-46A Pegasus do jednostek USAF (spośród 153 zamówionych), a także cztery do Sił Samoobrony Japonii. Dodatkowo producent dysponuje także kontraktem na produkcję pierwszych czterech (z ośmiu planowanych) maszyn dla Sił Obronnych Izraela. Poza tym prowadzone są działania marketingowe, które mogą zaowocować nowymi umowami eksportowymi – wśród potencjalnych rynków wymienia się Włochy oraz Polskę.

Wielozadaniowy samolot tankowania powietrznego KC-46A Pegasus powstał na bazie szerokokadłubowej maszyny pasażerskiej Boeing 767-200ER. Układ awioniki pokładowej oparto na najnowszych rozwiązaniach wdrożonych do eksploatacji na samolotach pasażerskich Boeing 787 oraz 777. Co ważne KC-46A Pegasus jest jedyną konstrukcją w segmencie, która dysponuje możliwością przewozu spaletyzowanych ładunków na pokładzie głównym - powoduje to, że obok głównej roli maszyny tankowania powietrznego może także służyć jako samolot transportowy bądź pasażerski (w tym przewozić rządowe VIP, dzięki opracowaniu stosownych modułów, które można zainstalować na pokładzie głównym w ciągu kilku godzin).