25 października rząd Belgii ogłosił oficjalne rozstrzygnięcie programu wyboru następcy dla wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon. Zgodnie z wcześniejszymi przeciekami, będzie to kolejny produkt z Fort Worth, F-35A Lightning II.

Decyzja władz belgijskich oznacza, że będzie to 13. państwo, które stanie się użytkownikiem rodziny F-35 Lightning II. W pokonanym polu znalazło się europejskie konsorcjum Eurofighter, które oferowało wielozadaniowy samolot bojowy Typhoon. Dodatkowo wybór F-35A oznacza odrzucenie koncepcji gruntownej modernizacji posiadanych samolotów F-16AM/BM Fighting Falcon.

Tylko w przypadku Europy, Belgowie dołączą do Wielkiej Brytanii, Holandii, Włoch, Norwegii oraz Danii. Według danych Departamentu Stanu, zakup 34 samolotów ma pochłonąć kwotę maksymalną 6,5 mld dolarów. W opinii ministra obrony, tylko F-35A Lightning II spełniał siedem głównych kryteriów, które oceniała komisja techniczna.

W najbliższych latach Lockheed Martin planuje rozszerzyć kampanię marketingową w Europie. Wśród potencjalnych rynków zbytu można wymienić Finlandię, Republikę Federalną Niemiec, Szwajcarię, Polskę oraz Hiszpanię. W większości z nich mowa o wersji F-35A Lightning II.