6 listopada podczas odbywających się w Paryżu międzynarodowych targów morskich Euronaval 2024 francuska Dyrekcja Generalna ds. Uzbrojenia (Direction générale de l’Armement - DGA) podpisała z firmami Thales i Exail umowę na zakup dla marynarki wojenne tego państwa (Marine nationale) autonomicznych pojazdów podwodnych A18-M.

W ramach tego kontraktu francuska flota otrzyma osiem autonomicznych pojazdów podwodnych (AUV) typu Exail A18-M zintegrowanych z dostarczonym przez Thalesa sonarem z syntetyczną aperturą SAMDIS 600. Umowa zawiera również opcję, dzięki której możliwe będzie pozyskanie przez francuską flotę ośmiu dodatkowych AUV.

Zakup nowych pojazdów podwodnych jest kolejnym etapem realizacji programu SLAMF (Système de lutte anti-mines marines du futur), którego celem jest odnowienie zdolności Marine nationale do zwalczania min z wykorzystaniem jedynie systemów bezzałogowych. W ramach tego programu francuska marynarka wojenna zakłada całkowitą zmianę podejścia do wojny minowej, ponieważ neutralizacja min zostanie całkowicie oparta na platformach i systemach bezzałogowych operujących z okrętów-baz jak i lądu.

Autonomiczny pojazd podwodny AUV A18-M firmy Exail jest sprawdzonym w realnych warunkach dronem podwodnym, zaprojektowanym z myślą o instalacji stacji hydrolokacyjnej służącej do wykrywania i klasyfikacji min morskich. Łączy on w sobie daleki zasięg, skrytość operowania oraz zdolność do działania w trudnych warunkach. Exail jest odpowiedzialny zarówno za dostawę samych pojazdów jak i ich integrację z sonarem dostarczonym przez Thalesa.

Nowa, kompaktowa stacja hydrolokacyjna SAMDIS 600 firmy Thales jest zoptymalizowana do wykrywania min morskich, w tym również na większych głębokościach. Wyposażona jest ona w zaawansowaną funkcję multi-view, pozwalającą na rejestrację wielu obrazów sonarowych wykonanych z różnych kątów podczas jednego przejścia. Zintegrowane jest również z oprogramowaniem do analizy danych hydrolokacyjnych Mi-Map, w którym wykorzystano algorytmy oparte na sztucznej inteligencji. Dzięki temu sonar SAMDIS 600 zapewnia bardzo wysokie prawdopodobieństwo wykrycia i klasyfikacji min.

W zamyśle połączenie cech A18-M i SAMDIS 600 zapewnić ma zwiększenie skuteczności misji przeciwminowych oraz bezpieczeństwa personelu francuskiej floty podczas ich wykonywania.