17 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o rozstrzygnięciu przetargu i podpisaniu umowy ze stocznią Austal USA w sprawie zamówienia nowego doku pływającego na potrzeby US Navy.

Powyższa umowa, o wartości 128 mln USD, ma zostać zrealizowana do sierpnia 2025 roku. Oferta stoczni Austal USA była jedną z dwóch, które wpłynęły do zamawiającego – w momencie podpisania kontraktu uruchomiono pełne finansowanie projektu. W Mobile w stanie Alabama, gdzie znajduje się powyższy podmiot przemysłowy, ma zostać zbudowany kompletny nowy dok pływający (klasyfikowany jako Auxiliary Floating Dry Dock Medium, AFDM). Specjaliści Austal USA mają zapewnić także szkolenie personelu, a dodatkowo zrealizować cały cykl projektowy.

W trakcie II wojny światowej stocznie amerykańskie czternaście doków pływających klasyfikowanych jako AFDM – pozwalały na podnoszenie jednostek pływających o wyporności do 18000 ton. Ostatni z nich, USS Richland (YFD-64/AFDM-8) został sprzedany prywatnym użytkownikom na przełomie wieku. Obecnie US Navy dysponuje dwoma dokami pływającymi, które zostały zbudowane w latach 70. i 80. XX wieku: Shippingport (ARDM-4) oraz Arco (ARDM-5). Pierwszy z nich znajduje się w bazie Groton w stanie Connecticut, a drugi w San Diego w stanie Kalifornia. Oba są przeznaczone do wsparcia eksploatacji okrętów podwodnych. Dodatkowo w służbie znajdują się jeszcze małe doki o możliwości udźwigu jednostek o wyporności około 2000 ton.

Dla stoczni Austal USA to kolejny, w ostatnich latach, sukces na rynku usług dla Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych. W przeszłości powyższy podmiot specjalizował się w budowie okrętów typu Independence oraz Spearhead. Ze względu na ograniczanie liczby zamawianych jednostek, zarząd stoczni podjął decyzję o poszukiwaniu nowych możliwości biznesowych, w tym rozbudowie kompetencji w budowie jednostek pływających wykonanych ze stali. Poza nowym dokiem pływającym stocznia zawarła kontrakt na dwa okręty ratownicze typu Navajo.