17 lutego korporacja Raytheon poinformowała o podpisaniu umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie produkcji i dostaw łopat NP2000, które mają posłużyć do modernizacji średnich samolotów transportowych C-130H Hercules.

Bazowy kontrakt ma wartość 135 mln USD, a w momencie podpisania (10 lutego) uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 11 mln USD. Umowa obejmuje także opcje kontraktowe, które mogą zwiększyć wartość programu do 708 mln USD. W przypadku wykorzystania opcji prace mają trwać do stycznia 2028 roku – tak duża wartość kontraktu może mieć związek z planowaną gruntowną modernizacją wszystkich C-130H Hercules, które mają pozostać w strukturach amerykańskich sił zbrojnych. Ma to być także odpowiedź na obecne problemy z dotychczas używanymi czterołopatowymi zestawami, które wymusiły uziemienie 30% floty.

Produkowane przez Collins Aerospace, podmiot należący do Raytheon Technologies, NP2000 stanowią element pakietów modernizacyjnych do samolotów C-130H Hercules. Ich zastosowanie pozwala na zwiększenie o 20% ciągu, redukcję hałasu oraz ograniczenie o około 50% czasu obsługowego (w stosunku do klasycznych zestawów czterołopatowych). Dotychczas NP2000 były kupowane na potrzeby amerykańskich sił zbrojnych, ale są także oferowane na eksport (w ramach procedury FMS) – pierwszym i jak na razie jedynym państwem, które zdecydowało się na montaż NP2000 na swoich C-130H jest Chile.

W ramach obecnych planów zmodernizowane C-130H Hercules mają przez wiele lat stanowić element amerykańskiego lotnictwa transportowego. Dzięki przebudowie, obejmującej obok NP2000 także nową konfigurację kabiny pilotów oraz awioniki pokładowej, dojdzie do redukcji kosztów eksploatacji.