25 października amerykański Departament Stanu poinformował o zatwierdzeniu japońskiego zapytania ofertowego w sprawie możliwości dostawy celów latających niezbędnych do szkolenia załóg okrętów wyposażonych w system Aegis.

Jak wskazuje upubliczniona część dokumentacji, która została obecnie przesłana w celu dalszej autoryzacji do Kongresu Stanów Zjednoczonych, Japończycy są zainteresowani zakupem niewielkiej partii celów latających dwóch typów – dwóch egzemplarzy Kratos Defense BQM-177A SSAT oraz nieokreślonej liczby Northrop Grumman GQM-163A. Poza tym pakiet obejmuje niezbędne wyposażenie pozwalające na aktualizację oprogramowania komputerów pokładowych stanowiących element systemu Aegis, urządzenia diagnostyczne, pakiety części zamiennych oraz usługę wsparcia logistyczno-szkoleniowego. Całość wyceniono na maksymalną kwotę 113 mln USD.

Obecnie Morskie Siły Samoobrony Japonii eksploatują osiem niszczycieli rakietowych wyposażonych w system Aegis (cztery typu Kongō, dwa typu Atago oraz dwa typu Maya). Dwa kolejne jednostki zostały zamówione we wrześniu bieżącego roku.

Cele BQM-177A są wykorzystywane, przede wszystkim, do szkolenia załóg okrętów w zakresie możliwości użycia uzbrojenia pokładowego przeciwko przeciwokrętowym pociskom rakietowym. Dotychczas producent dostarczył już ponad sto tego typu urządzeń, a pełna gotowość operacyjna systemu została osiągnięta w grudniu 2021 roku. Z kolei głównym zadaniem celu GQM-163A Coyote jest także symulowanie ataków przeciwokrętowych pocisków kierowanych – zgodnie z danymi dowództwa lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych, Coyote osiąga prędkość maksymalną 2,6 Ma na wysokości 5-9 metrów nad poziomem morza.