25 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisali umowę w sprawie realizacji testów i certyfikacji wielozadaniowych samolotów bojowych F-35B Lightning II.

Przedmiotem umowy jest wykonanie zadania badawczego dotyczącego certyfikacji płatowców F-35B do uzyskania minimalnego resursu technicznego zakładającego 8000 wylatanych godzin bądź 30 lat eksploatacji. Umowa ma wartość 148,5 mln dolarów i ma zostać zrealizowana do lipca 2032 roku. W jej ramach producent przygotuje testowy egzemplarz F-35B oraz stanowisko badawcze wraz z późniejszą dokumentacją i analizami.

Powyższe prace będą realizowane na rzecz US Marine Corps oraz klientów eksportowych – obecnie F-35B Lightning II zostały już zakupione przez Wielką Brytanię oraz Włochy, a ich zakupem zainteresowane są m.in. Hiszpania oraz Japonia. Badania mają potwierdzić dotychczasowe deklaracje producenta o możliwościach technicznych płatowców, co więcej osiągnięcie takiego wyniku może skutkować późniejszym rozszerzeniem badań o kolejne godziny – tego typu procedura została zastosowana m.in. w programie F-16 Fighting Falcon, których najnowsze płatowce są certyfikowane na ponad 10 tys. godzin w powietrzu.