23 sierpnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz General Dynamics National Steel and Shipbuilding Co. w San Diego podpisali kontrakt w sprawie przygotowania do budowy kolejnych dwóch pływających baz typu Lewis B. Puller.

Umowa, o wartości 1,1 mld dolarów zakłada kontynuacje prac projektowych oraz zakupy wyposażenia dla ESB 6. W opcji znajduje się także ESB 7 – prace mają być prowadzone w San Diego i zostać zrealizowane do stycznia 2025 roku. Kontrakt zawiera także opcję, która może zwiększyć wartość do 1,6 mld dolarów.

Obecnie w US Navy znajdują się dwie pierwsze pływające bazy typu Lewis B. Puller, a trzecia (USNS Miguel Keith) przechodzi próby morskie. Budowa kolejnej pary może oznaczać, że koncepcja spełniła pokładane nadzieje – prototypowy USS Lewis B. Puller pełni służbę na wodach Zatoki Perskiej, a bliźniak stacjonuje na Morzu Śródziemnym.

Pływające bazy typu Lewis B. Puller mają za zadanie wspierać operacje sił specjalnych oraz działań na rzecz zaprowadzenia bezpieczeństwa żeglugi. Dodatkowo mogą stanowić istotny element morskiego komponentu wsparcia humanitarnego w obszarach nawiedzonych przez kataklizmy naturalne. Cechą charakterystyczną jest duży pokład lotniczy pozwalający na współpracę z każdym typem śmigłowców oraz samolotami transportowymi MV-22 Osprey. Pod pokładem lotniczym znalazła się przestrzeń na magazyny oraz dodatkowe wyposażenie misyjne – pojazdy bezzałogowe, niewielkie jednostki pływające.