3 czerwca koncern Lockheed Martin poinformował o dwóch ważnych wydarzeniach programu wielozadaniowego samolotu bojowego F-35 Lightning II – przekroczenia granicy 200 tys. godzin wylatanych przez powiększającą się globalną flotę.

Producent nie podał szczegółów odnośnie miejsca przekroczenia powyższej granicy. Jednocześnie poinformował, że globalna flota rodziny F-35 Lightning II osiągnęła 400 egzemplarzy. Jubileuszowa maszyna, w wersji F-35A, trafiła do US Air Force, a pierwszą bazą operacyjną został Hill w stanie Utah. Dotychczas producent dostarczył 283 samoloty w wersji F-35A, 87 F-35B oraz 30 F-35C. 200 tys. godzin obejmuje loty doświadczalne, szkolne oraz operacyjne. Według dostępnych statystyk ponad 125 tys. godzin to nalot F-35A, a pozostałe należą do F-35B (52 tys.) i F-35C.

Obecnie samoloty F-35 Lightning II stacjonują w 17 bazach na całym świecie, do ich pilotowania przeszkolono ponad 780 pilotów, a obsługą zajmuje się ponad 7500 członków personelu naziemnego. Siedem formacji na świecie ogłosiło wstępną gotowość operacyjną posiadanych maszyn, trzy z nich wykorzystały także F-35 w warunkach bojowych (Izrael, US Marine Corps oraz US Air Force).

Dotychczas utracono, w wypadkach, trzy samoloty. Dwa z nich należały do US Marine Corps, a jeden do Sił Samoobrony Japonii. Dodatkowo trzy inne odniosły poważne uszkodzenia, jednak pilotom udało się wylądować na lotniskach i obecnie toczą się prace związane z ich naprawą.