23 maja Inspektorat Uzbrojenia poinformował o zamiarze przeprowadzenia dialogu technicznego w sprawie zebrania informacji w programie zakupu średniego samolotu transportowego, który kryje się pod kryptonimem Drop.

Przedmiotem dialogu jest uzyskanie informacji w zakresie zasięgu, prędkości przelotowej, zdolności operacyjnych, systemów pokładowych, zdolności do tankowania w powietrzu, kosztów pozyskania i eksploatacji. Przewiduje się, że dialog techniczny zostanie zrealizowany w okresie sierpień 2019 – kwiecień 2020, natomiast firmy zainteresowane uczestnictwem mają czas na składanie dokumentacji do 30 czerwca. Spośród nich Inspektorat Uzbrojenia wyselekcjonuje te, które otrzymają szczegółowe zapytanie informacyjne.

Wśród, potencjalnych, zainteresowanych można wymienić kilka podmiotów – Lockheed Martin (C-130J Super Hercules), Embraer (KC-390), Airbus (A400M Atlas) czy Kawasaki Heavy Industries (C-2). Dodatkowo zainteresowanie programem może wykazać ukraiński Antonow.

Najprawdopodobniej celem programu Drop jest uzyskanie informacji niezbędnych do przyszłego zastąpienia pięciu średnich samolotów transportowych Lockheed Martin C-130E Hercules, które są eksploatowane w Polsce. Według dostępnych informacji Ministerstwo Obrony Narodowej planuje po pierwsze zwiększyć liczbę samolotów transportowych kategorii średniej (nieoficjalnie mowa o negocjacjach ze stroną amerykańską kwestię przejęcia poprzez procedurę EDA pięciu C-130H Hecules), a po drugie (po 2025 roku) zastąpić C-130E.