13 grudnia firma Rolls-Royce poinformowała, że specjaliści Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych zatwierdzili dokumentację projektową związaną z wymianą jednostek napędowych w bombowcach strategicznych Boeing B-52J Stratofortress należących do US Air Force.

Powyższa decyzja otwiera drogę do kolejnej fazy prób, obejmujących testy w locie, a także zapoczątkowania produkcji silników Rolls-Royce F130 przeznaczonych dla amerykańskiego lotnictwa. Według producenta, próby w locie mają rozpocząć się w lutym 2025 roku. Jednocześnie stanowią pokłosie wielu miesięcy prób na specjalnym stanowisku testowym, które znajduje się w ośrodkach doświadczalnych NASA.

Docelowo Rolls-Royce ma dostarczyć do 608 silników F130, które stanowią zmilitaryzowaną odmianę komercyjnego BR725 (służącego jako jednostka napędowa m.in. samolotów dyspozycyjnych Gulfstream G650).

Wymiana jednostek napędowych to jeden z kluczowych elementów programu modernizacji bombowców strategicznych Boeing B-52H Stratofortress. Poza nimi mowa o przebudowie kabiny pilotów, a także montażu stacji radiolokacyjnej AN/APG-79B4 z anteną AESA. Dodatkowo Boeing wskazuje, że zmiany obejmą podsystem łączności i nowe pylony na uzbrojenie. Całość pozwoli na ograniczenie załóg o jedną osobę. Dzięki modernizacji bombowce będą eksploatowane przez kolejne lata, wspierając B-21A Raider (te z kolei mają zastąpić obecnie wykorzystywane przez USAF B-1B Lancer oraz B-2A Spirit).