4 listopada media portugalskie poinformowały, że najnowszy nabytek Sił Powietrznych tego kraju, średni samolot transportowy Embraer C-390 Millennium, rozpoczął wykonywanie lotów operacyjnych. Co ciekawe, mowa o międzykontynentalnych misjach transportowych.

Jak wskazują Portugalczycy, pomiędzy 26 października i 2 listopada, pierwszy egzemplarz wykonał dwa loty na trasie Portugalia – Stany Zjednoczone. W ich ramach C-390 Millennium przetransportował do Europy pierwsze dwa wielozadaniowe śmigłowce transportowe Lockheed Martin UH-60A Black Hawk, które zostały zakupione przez Ministerstwo Obrony Portugalii w ramach pilnej potrzeby operacyjnej. W obu lotach C-390 wykonywał międzylądowanie na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych (Międzynarodowy Port Lotniczy T.F.Green International Airport w pobliżu miasta Providence), załadunek śmigłowców odbywał się na regionalnym lotnisku Dothan w stanie Alabama.

Sześć śmigłowców UH-60A Black Hawk odkupiono od firmy Arista Aviation Services. W Portugalii mają pełnić zadania przeciwpożarowe (z wykorzystaniem podwieszanego zasobnika na substancje gaśnicze o pojemności 2200 litrów) i wspierać służby ratownicze na obszarze kraju i Unii Europejskiej. W powyższej roli zastąpią używane dotychczas Kamow Ka-32 (ostatecznie przekazane Ukrainie).

Wykorzystanie samolotu C-390 Embraer wynika z możliwości operacyjnych, m.in. dużej objętości kabiny ładunkowej, która umożliwia choćby zabranie wielozadaniowego śmigłowca rodziny UH-60 Black Hawk.

Portugalia jest pierwszym eksportowym użytkownikiem samolotów transportowych Embraer C-390 Millennium. Łącznie zamówiono pięć sztuk, spośród których pierwszy został dostarczony w drugiej połowie października. Drugi egzemplarz znajduje się na linii montażu ostatecznego i ma zostać dostarczony w przyszłym roku. Dotychczas Embraer dostarczył siedem seryjnych maszyn, a w ciągu najbliższych miesięcy ma szanse na zawarcie trzech umów eksportowych z Królestwem Niderlandów, Austrią oraz Republiką Czeską.