30 czerwca koncern Boeing poinformował o zapoczątkowaniu dostaw śmigłowców bojowych AH-64E Apache do jednostki Gwardii Narodowej stanu Karolina Północna.

Łącznie gwardziści z powyższego stanu odbiorą 24 śmigłowce AH-64E Apache, co będzie stanowić pełne wyposażenie jednego batalionu wiropłatów bojowych. Należy podkreślić, że będzie to jedna z pierwszych w pełni skompletowanych jednostek – ze względów budżetowych, w ostatnich latach, Gwardia Narodowa ograniczała liczbę śmigłowców w batalionach do osiemnastu sztuk. Maszyny przeznaczone dla Karoliny Północnej są dostarczane w najnowszym, obecnie, standardzie (ver 6), która dysponuje rozszerzonymi możliwościami - układ obserwacyjno-celowniczy Lockheed Martin M-TAD/PNVS (wskaźnik laserowy i sensor obserwacji dziennej III generacji oraz unowocześniona głowica optoelektroniczna wzmacniająca możliwość obserwacji w podczerwieni), zamontowano także nowe wyświetlacze kolorowe o większej rozdzielczości, które mają ułatwić obserwację i identyfikację celów. Dodatkowo modyfikacja objęła oprogramowanie stacji radiolokacyjnej AN/APG-78 Longbow (produkowanej przez konsorcjum Longbow LLC), która ma teraz funkcję lokalizacji i śledzenia celów morskich – opcja ta była ważna dla coraz większej liczby użytkowników AH-64E Guardian. Innymi możliwościami stacji radiolokacyjnej, także poddanej modernizacji, jest możliwość wykrywania i śledzenia niewielkich obiektów latających oraz zwiększenie zasięgu wykrywania celów. Wersja v6 otrzymała również system przesyłania danych taktycznych pracujący w standardzie Link 16. Pozwoli to na wpięcie maszyny w sieciocentryczny układ dowodzenia, a jednocześnie umożliwi załogom pełną współpracę z bezzałogowymi aparatami latającymi, tworząc wspólne ugrupowanie w powietrzu.

Nie jest to ostatnie słowo koncernu Boeing w zakresie rozwoju i modernizacji rodziny AH-64E Apache. Jak wskazuje producent, obecnie w eksploatacji znajduje się ponad 700 seryjnych wiropłatów tej wersji. Dodatkowo w zakładach w Mesa w stanie Arizona prowadzone są prace przy kolejnych – tylko w bieżącym roku Boeing uzyskał zamówienia na przebudowę 140 starszych AH-64 oraz produkcję 29 egzemplarzy przeznaczonych dla Australii. Nadal oczekiwana jest także zgoda Departamentu Stanu na sprzedaż do 96 sztuk Polsce.