22 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Northrop Grumman dotyczącej zamówienia dodatkowych bezzałogowych aparatów latających MQ-4C Triton.

Czerwcowa umowa ma wartość 248,2 mln USD i obejmuje dwa samoloty, które mają zostać zbudowane na zamówienie amerykańskiego lotnictwa morskiego w ramach 5. partii produkcyjnej. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie zakupu, a dostawa ma zostać zrealizowana do lutego 2027 roku.

Należące do klasy HALE (high-altitude long-endurance) MQ-4C Triton mają zapewnić US Navy utrzymywanie pięciu orbit rozpoznawczych w trybie 24/7 w dowolnym punkcie świata. Docelowe zapotrzebowanie lotnictwa morskiego opiewa na 68 seryjnych samolotów tego typu, a wstępna gotowość pierwszej eskadry ma zostać ogłoszona w przyszłym roku. Mają stanowić uzupełnienie m.in. dla załogowych maszyn patrolowych Boeing P-8A Poseidon. W lecie ubiegłego roku rozpoczęto loty próbne w nowej konfiguracji wyposażenia pokładowego, oznaczonej jako IFC-4, która zdaniem US Navy ma zrewolucjonizować sposób zbierania informacji (pozwoli na zastąpienie obecnie eksploatowanych Lockheed Martin EP-3E Aries).