6 kwietnia amerykańska firma General Atomics Aeronautical Systems poinformowała, że zwyciężyła w postępowaniu dotyczącym zapewnienia bezzałogowych aparatów latających Straży Wybrzeża Japonii. W jego ramach producent dostarczy MQ-9B SeaGuardian.

Zgodnie z komunikatem zwycięskiej firmy, operacje z udziałem bezzałogowego statku powietrznego tego typu rozpoczną się w Japonii już w październiku 2022 roku. MQ-9B będzie wykorzystywany do uszczelnienia morskiej strefy wyłączności gospodarczej, a także jako uzupełnienie potencjału w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych różnego typu na wodach japońskich oraz strefie lądowej. Japończycy już przed uruchomieniem postępowania mieli okazję do testowania MQ-9B w zakładanej konfiguracji – próby z udziałem personelu Straży Wybrzeża Japonii odbyły się w 2020 roku.

Według komunikatu producenta, konfiguracja MQ-9B SeaGuardian ma obejmować wielofunkcyjną stację radiolokacyjną pozwalającą na obserwowanie powierzchni wody. Dodatkowo maszyna dysponuje systemem AIS, który pozwala na identyfikację jednostek pływających w czasie rzeczywistym, a także elektrooptyczną głowicą obserwacyjną.

Biorąc pod uwagę termin rozpoczęcia działań operacyjnych, MQ-9B SeaGuardian, który ma trafić do Japonii stanowi własność producenta i dotychczas był wykorzystywany do testów oraz prób operacyjnych. Straż Wybrzeża Japonii nie ujawniła dotychczas szczegółów programu.