23 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Raytheon w sprawie finansowania rozwoju bomb kierowanych GBU-53/B StormBreaker SDB II.

Grudniowa umowa ma wartość 250 mln USD (w momencie podpisania nie uruchomiono żadnych funduszy) i stanowi kontynuację prac zleconych we wrześniu 2017 roku. Wówczas Departament Obrony uruchomił 450 mln USD. Nowy kontrakt rozszerza zakres prac i jednocześnie ma obowiązywać do sierpnia 2027 roku. Na jego mocy producent ma prowadzić rozwój konstrukcyjny bomb GBU-53/B związany ze zmianami konstrukcyjnymi, integracją uzbrojenia z nowymi typami samolotów oraz testami różnego typu. Dodatkowo finansowanie obejmuje rozbudowę potencjału produkcyjnego zakładów korporacji Raytheon w Tuscon w stanie Arizona, gdzie realizowana jest produkcja bomb tego typu.

Pierwsze informacje dotyczące potrzeb modernizacyjnych GBU-53/B StormBreaker pojawiły się w ubiegłym roku. Według nich producent musi przeprowadzić pewne modyfikacje konstrukcji – m.in. zmiany oprogramowania w układzie kierowania, wymianie niektórych komponentów (które już przestały być produkowane przez poddostawców), a także wzmocnieniu zatrzasków blokujących proces rozkładania stateczników.

Opracowane przez koncern Raytheon bomby GBU-53/B StormBreaker, dzięki wielofunkcyjnemu systemowi naprowadzania mogą służyć do niszczenia zarówno celów stacjonarnych jak i poruszających się. Dzięki niewielkiej masie (93 kg) mogą być przenoszone w większej liczbie przez wielozadaniowe samoloty bojowe, co umożliwia im eliminację większej liczby celów przy ograniczeniu zniszczeń wokół miejsca ataku. Dotychczas zintegrowano je z wielozadaniowymi samolotami bojowymi Boeing F-15E Strike Eagle oraz F/A-18E/F Super Hornet, a proces integracji jest prowadzony m.in. z Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon. Producent dostarczył ponad 2500 sztuk bomb, które trafiły do magazynów amerykańskich sił zbrojnych. Pierwszym klientem eksportowym jest Australia.