3 października Ministerstwo Obrony Japonii poinformowało, że do bazy lotniczej Atsugi w Japonii przebazowano pierwsze dwa prototypowe wielozadaniowe śmigłowce pokładowe SH-60L Seahawk zmontowane w zakładach Mitsubishi Heavy Industries.

Śmigłowce trafiły do 51. Eskadry Badawczo-doświadczalnej 28 września. Zadaniem personelu tej jednostki będzie zrealizowanie prób, które będzie nadzorowała japońska Agencja Zamówień Wojskowych ATLA. Pierwszy prototyp, w charakterystycznym biało-czerwonym malowaniu, został oblatany 12 maja bieżącego roku.

Dzięki umowie licencyjnej, Japończycy stale powiększają własną linię rozwojową wielozadaniowych śmigłowców pokładowych SH-60 Seahawk. Pierwszą wersją, produkowaną od 1987 roku, była SH-60J (ogółem wykonano 103 egzemplarze). W 2005 roku rozpoczęto dostawy SH-60K (dotychczas przekazano 71 spośród 75 zamówionych sztuk). Obecnie prowadzone prace zmierzają do wdrożenia do służby nowej wersji – SH-60L. W Morskich Siłach Samoobrony Japonii wielozadaniowe śmigłowce rodziny SH-60 Seahawk są standardowym typem wiropłatów patrolowo-dozorowych i służących do zwalczania okrętów podwodnych. W powyższej roli zastąpiły wcześniej eksploatowane Mitsubishi/Sikorsky HSS-2 Sea King.

Według dotychczasowych informacji SH-60L Seahawk ma charakteryzować się nowymi elementami wyposażenia pokładowego - przede wszystkim systemu hydrolokacyjnego i systemu wymiany danych. Część informacji wskazuje, że zmiany mogą objąć nowy układ przeniesienia mocy, który wcześniej był już modyfikowany w programie SH-60K. Co ciekawe prototyp XSH-60L ma już za sobą ciekawą historię, gdyż został przebudowany z prototypu XSH-60K.