17 lipca koncern Leonardo poinformował, że zespół fabryczny producenta realizuje proces wsparcia dla wielozadaniowego śmigłowca HH-139B Sił Powietrznych Włoch, który został skierowany jako pomoc do ogarniętej powodzią Belgii.

Wiropłat pochodzący z 15. Skrzydła Sił Powietrznych Włoch został przebazowany do Liege. Załoga realizuje loty poszukiwawczo-ratownicze na rzecz lokalnej społeczności, która ucierpiała w czasie powodzi. Obecnie to piąte pod względem wielkości miasto w Belgii zostało zalane w wyniku fali powodziowej, która dotarła 15 lipca. Władze lokalne podjęły decyzję o ewakuacji ludności z terenów zagrożonych bądź ucieczce na wyższe piętra budynków - z tego też względu poproszono o pomoc międzynarodową. Obok Włoch na prośby odpowiedziała już m.in. Francja.

Wielozadaniowe śmigłowce poszukiwawczo-ratownicze Leonardo HH-139B zostały zamówione przez Ministerstwo Obrony Włoch w liczbie 17 egzemplarzy. Pierwsze z nich dostarczono w grudniu ubiegłego roku - dołączają do wcześniej dostarczanych HH-139A. Główne różnice pomiędzy wersjami obejmują m.in. montaż podwójnej wyciągarki ratowniczej, certyfikowanie konstrukcji do podwyższonej maksymalnej masy startowej 7000 kg oraz rozbudowany zestaw środków obserwacji technicznej.

Bazujące na cywilnym AW139 śmigłowce HH-139B stanowią przykład dostosowania konstrukcji do wymagań wojskowych. Dla koncernu Leonardo rodzina AW139 stała się globalnym sukcesem – wyprodukowano już ponad 1000 egzemplarzy, a nowe zamówienia napływają z wielu państw świata.