2 maja z bazy US Navy w Norfolku w Wirginii wyszedł na Atlantyk lotniskowiec z napędem jądrowym USS Gerald R. Ford, rozpoczynając w ten sposób swój pierwszy bojowy rejs operacyjny, będący rutyną dla amerykańskich okrętów tej klasy.

Co prawda USS Gerald R. Ford (CVN 78) odbył już jeden rejs, ale była to niespełna dwumiesięczna operacja o charakterze szkolno-pokazowym. Obecny patrol jest pierwszym rutynowym.

USS Gerald R. Ford stanowi rdzeń Lotniskowcowej Grupy Uderzeniowej Carrier Strike Group 12. W jej skład, oprócz lotniskowca, wchodzą: Pokładowe Skrzydło Powietrzne Carrier Air Wing 8 (CVW 8), personel i jednostki 2. Dywizjonu Niszczycieli Destroyer Squadron 2 (DESRON 2), krążownik rakietowy typu Ticonderoga USS Normandy (CG 60). Okręty wchodzące w skład DESRON 2, to niszczyciele rakietowe typu Arleigh Burke: USS Ramage (DDG 61), USS McFaul (DDG 74) i USS Thomas Hudner (DDG 116). Eskadry CVW-8 zaokrętowane na pokładzie Geralda R. Forda to Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 9 „Tridents”, Airborne Command and Control Squadron (VAW) 124 „Bear Aces”, Fleet Logistics Support Squadron (VRC) 40 „Rawhides”, Strike Fighter Squadron (VFA) 37 „Ragin' Bulls”, Strike Fighter Squadron (VFA) 213 „Blacklions”, Strike Fighter Squadron (VFA) 87 „Golden Warriors”, Strike Fighter Squadron (VFA) 31 „Tomcatters”, Electronic Attack Squadron (VAQ) 142 „Gray Wolves” oraz Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 70 „Spartans”. Łącznie grupa liczy ponad 6000 marynarzy na wszystkich platformach.

2 kwietnia lotniskowiec zakończył wymagane ćwiczenia Composite Training Unit Exercise (COMPUTEX), podczas których pracowano nad integracją elementów Lotniskowej Grupy Uderzeniowej jako spójnej siły. W trakcie ćwiczenia po raz pierwszy zaokrętowano także pełne skrzydło lotnicze lotniskowca.

Grupa Lotniskowcowa Forda dołączy do 6. Floty, w której będzie stanowić bazę do projekcji sił morskich Stanów Zjednoczonych w Europie i Afryce. Zastąpi ona grupę zorganizowaną wokół USS George H. W. Bush (CVN 77), która już powróciła do Norfolku, kończąc prawie ośmiomiesięczny pobyt w 6. Flocie.

USS Gerald R. Ford to pierwszy okręt tego typu. Jego rozpoczęła się w sierpniu 2005 roku, stępkę położono w listopadzie 2009 roku, a lotniskowiec ochrzczono w listopadzie 2013 roku.