31 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o zrealizowaniu praktycznych prób bojowych bezzałogowych aparatów latających MQ-9A Reaper z lądowisk gruntowych.

Ćwiczenia Reaper Castillo odbywały się od 4 listopada do 18 grudnia na obszarze stanu Nowy Meksyk. W jego ramach Amerykanie praktycznie przetestowali możliwości wykorzystania gruntowych lądowisk do obsługi MQ-9A Reaper – wpisuje się to w koncepcję przystosowania lotnictwa amerykańskiego do działań w terenie pozbawionym rozbudowanej infrastruktury lotniskowej. Jest to jeden z elementów analizowanych z działań bojowych na Ukrainie, gdzie występuje duże ryzyko zniszczenia statków powietrznych na terenie baz lotniczych.

Jak wykazały próby, MQ-9A Reaper może z powodzeniem wykonać procedurę lądowania i startu z lądowisk gruntowych. Na ziemi niewielki zespół obsługi, w krótkim okresie czasu, uzupełnił paliwo oraz amunicję, po czym maszyna ponowie wystartowała do realizacji zadań.

Tego typu ćwiczenia oraz zdobywanie doświadczeń stanowią kolejny etap rozszerzania możliwości operacyjnych MQ-9A Reaper w strukturach amerykańskich sił zbrojnych. W 2022 roku praktycznie przetestowano możliwości wykorzystania statków powietrznych z opuszczonych lotnisk dysponujących betonowymi drogami startowymi. Wówczas jako latający magazyn wykorzystywano samolot MC-130J Commando II.