13 grudnia stocznię Huntington Ingalls Industries opuścił po raz pierwszy niszczyciel Jack H. Lucas i rozpoczął zakładowe próby morskie. To pierwszy z okrętów najnowszej serii długowiecznego typu Arleigh Burke budowanego dla US Navy.

Kolejne podserie niszczycieli typu Arleigh Burke są najdłużej produkowanymi nawodnymi jednostkami bojowymi tej wielkości w historii US Navy. Prototypowego USS Arleigh Burke (DDG 51) zakontraktowano 9 kwietnia 1985 roku, zaś kontynuacja budowy najnowszych jego odmian planowana jest co najmniej do 2027 roku. Obecnie, oprócz produkowanej wersji Flight II TI, trwają też prace nad najnowszą odmianą Flight III. Pierwszym niszczycielem tej podserii jest przyszły USS Jack H. Lucas (DDG 125), 75. przedstawiciel swojego typu. Choć trudno wyrokować z całą pewnością, obecne plany US Navy wskazują, że Flight III będzie ostatnim ogniwem historii DDG 51. W przyszłości zastępować go będą stopniowo okręty nowej generacji.

Budowę USS Jack H. Lucas rozpoczęto od palenia blach 7 maja 2018 roku w stoczni Huntington Ingalls Industries w Pascagouli w Missisipi. Stępkę położono 8 listopada 2019 roku, zaś wodowanie odbyło się 4 czerwca 2021 roku.

Zasadniczą nowością Flight III jest system radiolokacyjny Raytheon AN/SPY-6(V)1. Opracowano go w ramach programu AMDR (Air and Missile Defense Radar) i będzie – w różnych wersjach – standardem również dla kolejnych niszczycieli, fregat, lotniskowców i desantowców US Navy. 10 października 2013 roku Departament Obony Stanów Zjednoczonych zawarł z Raytheonem umowę o wartości 385,74 mln USD na opracowanie i integrację tego systemu.

Trójwspółrzędny system radiolokacyjny AN/SPY-6(V)1 wykorzystuje dwa rodzaje radarów. Zasadniczy pracuje w paśmie E/F (2÷4 GHz) i składa się z czterech nieruchomych anten zainstalowanych na ścianach nadbudówki. Uzupełnia je radar AN/SPQ-9B z anteną obrotową, pracujący w paśmie I/J. System opracowano w celu wykrywania i śledzenia znacznie mniejszych oraz szybszych celów (w tym bezzałogowców), niż zapewniał to jego poprzednik – AN/SPY-1 – instalowany na niszczycielach DDG 51 starszych serii. AN/SPY-6 ma też znacznie większą odporność na zakłócenia naturalne i celowe. Każda z anten AN/SPY-6(V)1 składa się z 37 modułowych zespołów radarowych RMA (Radar Modular Assemblies). W konstrukcji modułów nadawczo-odbiorczych tworzących poszczególne RMA wykorzystano technologię azotku galu (GaN).

Testy stoczniowe systemu AN/SPY-6(V)1 na Lucasie rozpoczęto w grudniu ubiegłego roku.

Niszczyciele DDG 51 Flight III stanowić będą ważne ogniwo systemu walki Zintegrowanej Obrony Powietrznej i Przeciwrakietowej IAMD (Integrated Air & Missile Defence). Przy opracowywaniu najnowszej wersji Arleigh Burke wyczerpano już możliwości adaptacyjne istniejącej platformy. Prawdopodobnie najnowsze wersje DDG 51 pozostaną w służbie do lat 60. Obecnie w kampanii jest 70 jednostek.

Rozpoczęcie służby USS Jack H. Lucas spodziewane jest w 2023 roku. Patronem okrętu został weteran walk o Iwo Jimę w czasie II wojny światowej, który za swoją postawę na polu walki został odznaczony Medalem Honoru.

O niszczycielach typu Arleigh Burke piszemy obszernie w "Wojsku i Technice" 11/2022 i 12/2022.