W dniach 23-24 kwietnia w porcie handlowym w Gdyni przebywał niemiecki okręt rozpoznawczy Alster (A 52) typu 423 (Oste). Kilkunastugodzinna wizyta jednostki, która zacumowała przy Nabrzeżu Stanów Zjednoczonych miała charakter techniczny.

Jeszcze kilka lat temu wizyty okrętów rozpoznawczych państw NATO w Polsce należały do rzadkości. Wynikało do zarówno ze specyfiki służby tych okrętów, jak również tego, że Bałtyk pozostawał właściwie poza sferą zainteresowań służb rozpoznawczych innych państw natowskich niż Polska. Na przykład niemiecki okręt tej klasy łatwiej było zobaczyć na Morzu Śródziemnym niż na Morzu Bałtyckim.

Sytuacja ta zmieniła się w wyniku aneksji Krymu. Od tego czasu Bałtyk znowu stał się akwenem, na którym dużą aktywność wykazują okręty rozpoznawcze innych państw Sojuszu, zaś polskie porty są naturalnym miejscem dokonywania drobnych napraw, uzupełniania zapasów czy wypoczynku dla załóg. Dotyczy to również niemieckich jednostek rozpoznawczych typu Oste. Dla Alstera jest to już czwarta wizyta w Gdyni, poprzednie odbyły się w sierpniu 2020 r., listopadzie 2021 r. oraz wrześniu 2022 r.

Alster jest jednym z trzech niemieckich jednostek rozpoznawczych typu 423 zbudowanych w latach 1986-89 przez stocznię Flensburger Schiffsbau z Flensburga. Jej stępkę położono 14 marca 1988 r., zwodowano go 10 listopada 1988 r., zaś do służby wszedł 5 października 1989 r. Ma on 2375 t wyporności (pełna 3200 t) oraz wymiary 83,50x14,60x4,18 m. Jego siłownia w układzie dwuśrubowym składa się z dwóch silników wysokoprężnych Deutz-MWM 8BV16M628 o mocy 4400 KM każdy oraz dwóch silników elektrycznych o mocy 380 KM cichego napędu. Jednostka osiąga prędkość 21 w. oraz ma zasięg 5000 Mm.

Podstawowym zadaniem tych okrętów jest gromadzenie i wstępna analiza wszelkich emisji sygnałów elektromagnetycznych (radiowych, radarowych) oraz hydroakustycznych, a także obserwacja i dokumentowanie aktywności jednostek morskich i powietrznych znajdujących się w sferze zainteresowań. Załoga każdej jednostki składa się z 36 marynarzy oraz około 40 specjalistów z zakresu rozpoznania. Aktualnie wszystkie okręty typu Oste podporządkowane są 1. Dywizjonowi Okrętów Podwodnych i bazują w Eckernförde.