12 lipca, podczas konferencji prasowej w Białym Domu, NASA opublikowała pierwsze zdjęcie niektórych z najwcześniejszych źródeł światła w naszym Wszechświecie. Wykonano je za pomocą instrumentu, który zaprojektowała i wyprodukowała firma Lockheed Martin).

Debiutancki obraz wykonany NIRCam (Near Infrared Camera - kamera bliskiej podczerwieni) z teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba jest pierwszym zdjęciem jednej z najczulszych kamer podczerwonych, jakie kiedykolwiek zbudowano do obserwacji Wszechświata.

Firma stworzyła NIRCam w swoim Zaawansowanym Centrum Technologicznym (Advanced Technology Center) w Palo Alto, w Kalifornii dla Uniwersytetu w Arizonie. “NIRCam jest pierwszą w swoim rodzaju kamerą i jesteśmy dumni, że zbudowaliśmy ten główny instrument rejestrujący obrazy w teleskopie Webba” - powiedziała Alison Nordt, dyrektor ds. nauki o kosmosie i instrumentacji w Lockheed Martin. “Nasza kamera jest kluczowa dla obserwacji pierwszych galaktyk, które powstały po Wielkim Wybuchu, jak i dla osiągnięcia wszystkich celów naukowych, które teleskop musi zrealizować. NIRCam odegrał również kluczową rolę w dostrojeniu optyki teleskopu Webba, ponieważ przekazywał, jakie korekty należy wykonać. Opublikowany dziś obraz pokazuje, że wydajność NIRCam jest doskonała dla wszystkich typów planowanych obserwacji naukowych”.

Uchwycenie przeszłości w celu ulepszenia przyszłości

Webb to największy i najpotężniejszy teleskop kosmiczny, jaki kiedykolwiek zbudowano. Pokaże, jak wyglądał nasz Wszechświat około 13,5 miliarda lat temu. Podczas całej misji będzie szukać we Wszechświecie światła pierwszych gwiazd i galaktyk, badał, jak tworzą się galaktyki oraz jak wyglądały narodziny gwiazd i układy planetarne - jak również obiekty w naszym Układzie Słonecznym. Na początku tego roku teleskop Webba odegrał kluczową rolę w ustawieniu skomplikowanego układu luster teleskopu Webba. Teraz NIRCam będzie wykonywać zdjęcia naukowe podczas całej misji. Spoczywa na nim odpowiedzialność za funkcjonowanie z najwyższą precyzją i stabilnością w ekstremalnych temperaturach, w odległości miliona mil od Ziemi w przestrzeni kosmicznej. Kluczowe jest, aby krystalicznie czyste obrazy nadal były dostarczane przez teleskop przez cały czas trwania swojej misji. Firma Lockheed Martin opracowała nową technikę łączenia ze sobą mocowań optyki NIRCam umożliwiającą operacje w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Metoda ta gwarantuje, że ani niskie temperatury, ani lekkie wibracje nie spowodują przesunięć w mikroskopijnie precyzyjnym ustawieniu soczewek NIRCam.

NIRCam kontynuuje historię eksploracji Lockheed Martin

NIRCam kontynuuje sukces platform obserwacji kosmosu firmy, począwszy od zaprojektowanych, jak i zbudowanych oraz obsługiwanych przez Lockheed Martin teleskopów kosmicznych Hubble'a i Spitzera, spoglądających w głąb przestrzeni kosmicznej, aż po technologie skierowane na Ziemię, które obecnie firma buduje w celu obserwacji pogody i emisji dwutlenku węgla na planecie. Lockheed Martin jest znany również z produkcji jednych z najbardziej zaawansowanych instrumentów naukowych i pogodowych w branży nowych technologii. Ostatnio są to między innymi pierwsze w swoim rodzaju instrumenty takie jak Geostationary Lightning Mapper oraz Solar Ultraviolet Imager na obecne na satelitach meteorologicznych NOAA GOES-R. Przez ponad 50 lat Lockheed Martin pomagał również NASA w eksploracji każdej planety naszego układu słonecznego i nadal rozwija nowe technologie dla przyszłych misji kosmicznych.

Źródło: Lockheed Martin.