20 kwietnia agencje prasowe poinformowały, że koncern Lockheed Martin zaproponował Japonii pomoc w opracowaniu wielozadaniowego samolotu bojowego F-3, który według planów ma zastąpić obecnie eksploatowane w Siłach Samoobrony Mitsubishi F-2 oraz część F-15CJ/DJ.

Jak, nieoficjalnie, ustalili amerykańscy i japońscy dziennikarze, obecne rozmowy toczyły się z decydentami Ministerstwa Obrony Japonii. Ich aprobata pozwoli na oficjalną odpowiedź w ramach ogłoszonego zapytania informacyjnego, a także uruchomienie procedury uzyskania zgód eksportowych w Stanach Zjednoczonych. Co ciekawe, propozycja amerykańska opiera się, częściowo, na dawnych marzeniach Japończyków.

Amerykanie chcą bowiem zaproponować hybrydowy projekt, który łączy technologie wielozadaniowego samolotu bojowego F-35 Lightning II oraz samolotu dominacji powietrznej F-22A Raptor – ten ostatni był marzeniem Japończyków, jednak amerykańskie embargo na eksport spowodowało, że Tokio zakupiło „interwencyjnie” 42 F-35A. Nowa propozycja daje szanse, aby częściowo wypełnić lukę w zdolnościach Sił Samoobrony, które coraz bardziej odstają od sił powietrznych Chin, Rosji czy Republiki Korei.

Według szacunków, opracowanie samolotu bojowego F-3, może kosztować przynajmniej 40 mld dolarów. Japończycy chcą zakupić około 100 samolotów powyższego typu, które obok F-35 Lightning II oraz zmodernizowanych F-15CJ/DJ Eagle będą stanowić trzon Sił Samoobrony w powietrzu.