6 kwietnia koncern Leonardo poinformował o podpisaniu umowy z Ministerstwem Obrony Wielkiej Brytanii w sprawie kontynuacji usługi wsparcia eksploatacji wielozadaniowych śmigłowców AW159 Wildcat.

Nowa umowa, podpisana pod koniec ubiegłego roku, ma obowiązywać przez pięć lat i ma wartość 360 mln GBP. Jest częścią wieloletniego programu WIST (Wildcat Integrated Support and Training), który jest prowadzony od 2012 roku i ma trwać do końca służby śmigłowców, czyli do 2046. Poszczególne etapy prac są kontraktowane w ramach pięcioletnich umów – dzięki temu możliwe jest utrzymanie 340 miejsc pracy w różnych częściach Wielkiej Brytanii, które odpowiadają za proces wsparcia eksploatacji AW159 Wildcat w tym kraju.

Wielka Brytania jest największym użytkownikiem śmigłowców tego typu. Na potrzeby brytyjskich sił zbrojnych wyprodukowano 62 AW159, które trafiły do Royal Navy oraz Army Air Corps. Dodatkowo program odniósł (dotychczas) dwa sukcesy eksportowe: osiem egzemplarzy zakupiła Republika Korei, a dwa Filipiny. Łącznie cała flota wylatała dotychczas ponad 80000 godzin. Producent prowadzi działania marketingowe związane z uzyskaniem kolejnych umów na produkcję wiropłatów, wśród nich można wymienić Polskę, gdzie AW159 Wildcat jest jednym z faworytów w programie Kondor, który zakłada zakup do ośmiu wielozadaniowych śmigłowców pokładowych na potrzeby Brygady Lotnictwa Marynarki Wojennej.