3 maja Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z amerykańską stocznią Austal USA w sprawie zamówienia szesnastego szybkiego transportowca typu Spearhead, który nosi obecnie wyłącznie oznaczenie EPF 16.

Majowy kontrakt ma wartość 230,5 mln USD i ma zostać zrealizowany do października 2025 roku. W momencie podpisania umowy uruchomiono pełne finansowanie zamówienia. EPF 16 będzie trzecim przedstawicielem wersji Flight II. Wśród głównych zmian wymienia się rozbudowę przestrzeni medycznej, która ma pozwolić na wykorzystanie okrętów w charakterze jednostek szpitalnych, co ma związek z dotychczasowymi doświadczeniami operacyjnymi, a także zwiększenia zaangażowania US Navy w działania o charakterze humanitarnym (także na obszarach Stanów Zjednoczonych, które są nawiedzane przez kataklizmy naturalne). W powyższej roli mają stanowić ważne uzupełnienie dla dwóch dużych specjalizowanych okrętów szpitalnych – USNS Mercy i USNS Comfort, które ze względu na prędkość wynoszącą jedynie 17 węzłów, mogą dotrzeć w rejon działań ze sporym opóźnieniem.

Dotychczas stocznia Austal USA w Mobile przekazała US Military Sealift Command dwanaście szybkich okrętów transportowych typu Spearhead. Trzynasta jednostka (Apalachicola) przechodzi próby morskie, a czternasta (Cody) znajduje się na etapie montażu kadłubów po „tradycyjnym” położeniu stępki (26 stycznia 2022 roku). Cechą charakterystyczną całej serii jest konstrukcja katamarana, która pozwala na uzyskanie dużej prędkości maksymalnej oraz powierzchni roboczej. Poza klasycznymi zadaniami transportowymi, jednostki są wykorzystywane do różnorodnych misji – m.in. USNS Carson City (T-EPF-7) był w 2021 roku częścią zespołu SNMCMG-1.