2 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o przeniesieniu bombowców B-1B Lancer z bazy lotniczej Ellsworth w Południowej Dakocie do Grand Forks w Północnej Dakocie na okres przynajmniej dziesięciu miesięcy.

Powodem tego kroku jest potrzeba wyłączenia z eksploatacji infrastruktury lotniczej bazy Ellsworth – w ciągu najbliższych miesięcy ekipy budowlane mają m.in. dokonać remontu głównego pasa startowego. Inwestycje są związane z planem, zakładającym sformowanie w Południowej Dakocie centrum przeszkolenia operacyjnego załóg oraz główną bazą operacyjną B-21A Raider w Stanach Zjednoczonych.

Ogółem do tymczasowej bazy ma zostać przebazowanych siedemnaście bombowców wraz z 800 członkami personelu 28. Skrzydła Bombowego USAF. Wybór nie był przypadkowy, Grand Forks była bazą dla części amerykańskich B-1B do 1994 roku – z tego powodu nadal dysponuje niezbędną infrastrukturą pozwalającą na działania operacyjne. Obecnie w bazie stacjonuje 319. Skrzydło Rozpoznawcze, które eksploatuje bezzałogowe aparaty latające RQ-4B Global Hawk.

Obecnie w linii znajduje się około 45 bombowców B-1B Lancer, które stacjonują w dwóch operacyjnych bazach lotniczych. Zgodnie z planami mają być zastąpione przez B-21A Raider – dotychczas Northrop Grumman dostarczył pierwszy egzemplarz. W Ellsworth prace budowlane są prowadzone od 2020 roku – m.in. testowane są projekty różnych hangarów typu lekkiego, które mają stanowić schronienie dla seryjnych bombowców i ich powłok ograniczających skuteczną powierzchnię odbicia radiolokacyjnego.